— Много ли вас, братьев-то? — спрашивает она.
— Трое нас: я, Корней да Филипп.
Кладет рукодельница в ту веретеницу три светлых веретена чеканных и три скользких челнока на деревянных каточках.
— Всем поровну! А веретеницу тебе, Иван! Но только помни: я таких веретен припасла — надо будет, послужат они тебе взамен мачты и весла. В веретенице ты можешь не только веретена хранить, но и по Волге плыть. А эти челноки — на самоткацкие станки.
Никак не поймет Иван, о каком плавании намекает она. Но вещицы эти шибко по душе ему пришлись. Скорее бы за стан сесть!
— Спасибо! Вещицы больно хороши. Чай, дороги? Денег-то у меня нет, — забеспокоился Иван.
— Человек дороже денег. Сослужи ты мне службу: плыви вниз по Волге, по всем базарам и ярмаркам, раздай товар хорошим людям. На золото не льстись, за спасибо отдавай, да знай, кого одариваешь, — просит она.
Задумался Иван.
— А на чем я поплыву?
— Будет твоим кораблем моя веретеница.
— А где я паруса возьму?
— На корабль взойдешь — сам найдешь.
— На корабль-то мачты нужны — говорит Иван.
— Мачты я поставлю и весла дам, — отвечает она.
— Но где же я товаров возьму, чтобы всех наделить?
— Я тебе помогу.
— Согласен. Но где я красок возьму, чтобы все товары выкрасить, молодиц и девушек порадовать? — спросил он.
— А мы на солнышко поглядим да по земле поищем — краски сами к нам придут. Ты глянь, сколько цветов в лесу, сколько ягод зреет! Земляника, черника, брусника, костяника! Вон еще хохлатая ягодка — шиповинка. Рисовочку на белую ткань ты вот так клади!
Сорвала она горсть цветов, положила в них веточки черники, брусники, костяники, окунула в ключевой ручей… Пошагал разноцветный веник по белому полотну. И не узнать товар: тут и лазорь, и багрец, и янтарь, и золото. Такие расцветки и на базаре не часто встретишь.
— Вот тебе этот веничек, клади и его в веретеницу.
Что же, Иван ото всей души готов послужить работным людям, с детства об этом мечтал.
— По правде, по совести мой наказ исполняй!
Узорную веретеницу Иван убрал в короб, прикрыл лоскутом бересты, на бересту положил материю со свежими расцветками, распрощался, побежал скорее на базар.
Пришел на базар, а уж новинный 44 торг кончается. Мужики и бабы куски новин положили на головы, очередями стоят перед ларьками и лавками. Тканья разного понавезли, понанесли — горы!
Купцы лавки запирают, гонят народ от дверей: хватит с нас, домой несите, до другого Торжка.
Иван встал со своим коробом посреди базара, стоит — ждет. Работный-то народ давно разошелся, разъехался с базару.
Вот идут базаром два купца во хмелю, в бордовых опоясках оба. Покидывает их, пошатывает из стороны в сторону.
— Что в коробе-то у тебя? — спрашивают.
— А то, без чего ни в пир, ни в мир, ни на званый обед, — отвечает Иван.
Купцы так и припали к коробу:
— Продай! — и было за кошельки.
— Я не продаю, а так отдаю.
— Еще лучше! Давай нам все! — так и затряслись руки у купцов.
— Проваливайте! Больно, как погляжу, завидущи и жадны. Не про вас прядено, не про вас крашено. Это не купцам, а простым людям припасено, — гонит их прочь Иван.
— Твоих-то покупателей надо до следующего базара ждать.
— Завтра в Ярославле ярмарка, поплыву туда, — говорит Иван.
— Ха-ха-ха! Какой купец Лохмотьев нашелся… На самом армяк да лапти, а тоже плавать собирается! На чем поплывешь-то? — издевается толстогубый купец.
— Вот и поплыву!
Взял Иван короб — и на берег. А купцы за ним; им, пьянчугам, — потеха.
— Глядите, люди, сейчас Иван-ткач в лапте через Волгу поплывет!
— Полно вам горло драть!
Вынул Иван узорную веретеницу, пустил ее на воду; стала веретеница большим кораблем. Вошел Иван на корабль.
— А где мачты-то? Чудак, как ты поплывешь? — кричат купцы с берега.
Достал Иван три дареных веретена — поднялись над кораблем три мачты, на верхушках позолота огнем.
— А где паруса-то? Без паруса мачта — все равно что столб в поле! — орут купцы.
— Были бы мачты, найдутся и паруса.
Раскинул Иван дареную ткань с разводами — сами паруса взлетели на мачты.
Поплыл корабль. Идет Иван по палубе, дивится: на одной стороне — прялки в ряд, сами прядут; на другой стороне — станки, сами ткут. Остается дело за расцветкой, за рисовкой. Вынул Иван многоцветный веничек, стал цветы, узоры наносить на полотна. Пока плыли, гора товаров выросла на корабле.