— Я смотрю, у вас совсем нет аппетита? — заметила Милютина.
— Мой врач говорит, что ножом и вилкой мы копаем себе могилу, — буркнул в ответ Дмитрий фразу из какого-то фильма.
— Ваш доктор, несомненно, прав, — едва не поперхнулся куском поросенка Щербак.
— Господа, — начала Елизавета Дмитриевна, заметив, что гости насытились. — Я хотела бы уточнить наш дальнейший путь. Коль скоро, мы договорились следовать до места назначения вместе, нам следовало бы согласовать маршрут.
— Вполне согласен с вашим мнением, — поспешил заявить Недоманский. — И если Вашему сиятельству будет угодно, я предложил бы следующее.
— Слушаю вас, — благожелательно отозвалась графиня.
— Я уверен, что удобнее всего будет направиться из Москвы в Нижний Новгород, а уже там сесть на пароход и на нем добраться до Астрахани. Я справлялся, такие рейсы есть. И если мы поторопимся, то вполне успеем на ближайший.
— Звучит заманчиво. А вы что скажете, господа?
— Полагаю, что капитан прав, — кивнул Щербак. — Так будет наименьшее количество пересадок, что в свою очередь, весьма благоприятно скажется на времени пути, да и его стоимости тоже.
— Благодарю вас, Александр Викторович. А вы что скажете, Дмитрий Николаевич?
— Что?! — не понял сразу задумавшийся Будищев.
— Господину моряку, очевидно, будет приятнее проделать путь на судне, пусть и речном, — проскрипел генерал и забулькал, смеясь над собственной шуткой.
— Мне все равно, — отозвался тот.
— Может быть, вас задерживают какие-нибудь дела?
— Нет. Всё, или точнее, почти необходимое всё я закупил, так что пора продолжать путь.
— И что же вы приобрели? — удивилась Милютина.
— Оружие, Елизавета Дмитриевна. Мы ведь на войну едем.
— Вот как. Что же, это предусмотрительно. Я слышала, что те места очень опасны. А что же вам не удалось приобрести?
— Тоже оружие, — улыбнулся Дмитрий.
— Но как же так?
— Все просто. У меня в багаже была винтовка и легкий карабин. В крушении они пришли в негодность. Другую винтовку я себе нашел, а вот на новый винчестер не хватило денег. Надо ведь ещё до места службы добраться.
— Понимаю, — кивнула графиня.
— А для чего вам винтовка или винчестер? — немного развязно поинтересовался Недоманский. — Служить вы, быстрее всего, будете на каком-нибудь маленьком пароходике или буксире. Туркмена вживую если и увидите, то только в порту на базаре. Право же, пустые расходы.
— Хорошо бы, — хмыкнул в ответ Будищев, — только с моим счастьем это вряд ли.
— Я смотрю, вы в дело [67] не очень-то рветесь? — нахмурился капитан.
— А зачем?
— Ну, — даже немного растерялся офицер. — Разве вам не хочется отличиться?
— Да у меня этих отличий, скоро вешать будет некуда, — пожал плечами юнкер и, как бы ненароком, коснулся своих наград, вызвав тем самым прилив крови к лицу своего собеседника.
— Вот что я вам скажу, молодой человек! — наставительно заявил генерал, непонятно к кому обращаясь. — В Крыму моряки на суше воевали не хуже иных и прочих.
— Так точно, Ваше превосходительство! — почтительно отозвался Дмитрий.
— Но вот строй, они знали хуже! И ружейные приемы у них не так четко получались!
— Святая правда!
— Однако же, в штыки дерутся — любо дорого посмотреть!
Возможно, в прежние времена, генерал и был крепок на выпивку, но с той поры утекло немало времени, так что сегодня последние две или три рюмки были для него явно лишними. Теперь старому служаке, лишенному в последнее время общения, хотелось поговорить. В кои веки в его берлоге собрались люди в мундирах, и теперь он торопился высказать им какую-то важную мысль, но вот какую он уже и сам забыл. Тем не менее, и капитан, и доктор внимали его словам с должной почтительностью, а странный моряк, просто ел глазами, будто находился в присутствии пророка новой веры.
— Полно, дядюшка, — мягко прервала поток красноречия Милютина. — Так вы совсем заговорите наших гостей.
— Твоя правда, голубушка, — охотно согласился тот. — Да только, чем же их ещё развлекать?
— Люсия, милая, не хочешь ли ты сыграть для нас? — повернулась графиня к своей юной спутнице, указав на стоящее в углу фортепиано.
— Боюсь, я не слишком хороша в этом, — скромно заметила баронесса, — но если вы настаиваете…
— Просим-просим, — с энтузиазмом отозвались Щербак и Недоманский.
— А что скажете вы, Дмитрий Николаевич? — неожиданно спросила она, пристально посмотрев на юнкера.
— Я?! — смешался Будищев, не ожидавший, что его мнение в этом вопросе будет кому-то интересно. — Я не против…