Обряд
Сепфора дохнула огнем, и замочная скважина вспыхнула оранжевым взрывом пламени. Сама дверь при этом не сгорела. Пламя прошло лишь в отверстие для ключа, в которое точно кто-то подглядывал, потому что за дверью раздались крики.
- Ты обожгла лицо прислуге? – поразилась Дездемона, но приоткрыв дверь, увидела лишь мечущегося в огне вельможу. Наверняка, один из заговорщиков. Кто еще станет подслушивать. Раскаленная ручка двери обожгла пальцы, но шпион вообще сгорел живьем. Лишь пепел на пол осыпался вместо обугленных останков.
- Ты мастерица! Или богиня огня?
- И то, и другое! – Сепфора не стеснялась себя хвалить. А свои разговоры она считала абсолютно секретными. С тех пор как вернулись во дворец, они с Дездемоной говорили исключительно на нейтральные темы, тем не менее, шпионов Сепфора не терпела.
- У челяди и чиновников, ошивающихся при королевских дворах, есть отвратительная манера за всем подглядывать и все подслушивать, - поделилась наблюдениями она. – Феи более деликатны.
- Зато они, наверняка, читают мысли.
- Как и я! Так что с ними мы равны.
- Таким образом ты и вычислила, куда я ушла – прочла на расстоянии мои мысли? - догадалась Дездемона.
Сепфора обезоруживающе улыбнулась. Она сматывала клубок из шерсти, и нить становилась под ее пальцами огненной. Теперь это был клубок огня. Вайре, забывшей в королевском будуаре, коробку с шерстью и швейными принадлежностями, теперь придется без всего этого обойтись. Сепфора решила на досуге заняться рукодельем и пережгла даже все иголки.
- Почему Морана все нет! И око шпиона его не показывает, - посетовала Дездемона.
- Надеюсь, отец не посадил его в подводную темницу за непослушание. Оттуда даже я не смогу его вытащить… Скажу по секрету, там веками томятся все, кто в чем-то не согласился с морским царем. Сеал тот еще тиран. Лилофея лишь изредка смягчает его своей добротой и нежностью. Когда ее нет рядом, с ним лучше не спорить. Поэтому я с ней и дружу. С ее помощью можно заставить морского царя пойти на уступки.
- А я думала, что дружба возникает из симпатии, а не из выгоды.
- Лучше, когда по обеим причинам, - леди-дракон жеманно пожала плечами, обрамленными в золотистые парчовые оборки. – Но если честно, когда я увидела коронованную русалку, то есть Лилофею, у огненных берегов Тиории, во мне проснулись материнские чувства. Если не наставить наивную Лилофею на путь истинный, то сама она не сможет правильно распорядиться своим могуществом. В ней ведь совсем недавно проснулась магическая сила.
- Недавно? Сама Лилофея исчезла из Оквилании более столетия назад. Это жутко давно!
- Не для меня!
- То есть не для бессмертных созданий, как ты! – печально подытожила Дездемона. Моран, как назло, относился к последним.
Кругом не раздавалось ни шороха, но Сепфора насторожилась.
- Твои фрейлины шастают по коридорам, будто дикие кошки, - навострила свои крылообразные уши она. - Наверняка, хотят услышать, о чем мы толкуем!
Одних испепеленных мощей под дверями ей было недостаточно. Она запугала всех, включая сенешаля. Кое-кого сожгла. Наводить страх и трепет это ее хобби.
Дездемона не пошла за ней, когда Сепфора сорвалась с места и полетела над полом по галерее. Шлейф-хвост тянулся за ней, на лету обрастая чешуей.
От нескольких дней проведенных с такой подругой можно сойти с ума.
- Дездемона! – неожиданно позвал кто-то, едва она осталась одна.
Юная королева содрогнулась. Неужели Дарунон уже зовет! Солнце еще не село. Да и голос исходит не со стороны моря. Он доносится из королевской усыпальницы.
Кто там может спрятаться? Дездемона оправила складки на новеньком бархатном платье цвета спелой сливы. Платье, в котором она ходила в город, промокло и испачкалось настолько, что его пришлось пустить на тряпки. Раньше для нее бы это было непозволительной расточительностью, но королевский гардероб так изобиловал нарядами, что их можно было выбрасывать хоть каждый день. Взамен старому всегда находилось новое платье с парчовой накидкой, с кружевом или буфами, с вышивкой цветной нитью или мелким бисером.
- Сестра! – окликнули голоса из далекой крипты. Как только они долетели до ее слуха? Ведь крипта находится глубоко внизу в цокольных помещениях!
Дездемона нерешительно пошла на зов. Не сниться ли это все ей? Кругом стало так мрачно и безмолвно, что настало время для галлюцинаций. Наверняка, у нее речная горячка или озерная лихорадка, провоцирующая наваждения. Дездемона пощупала лоб. Вроде не горячий!