– Дивы правильно пророчествовали, – печально шепнул он. – Мне нельзя было приплывать в Оквиланию даже с самыми благими намерениями, а тебе, как будущей жрице, нельзя было иметь возлюбленного. Запреты нарушены, королевство тонет. А мне так приятно знать, что даже если меня тут растерзают, последним, что увижу, будешь ты.
– Я люблю тебя! Я не стану жить без тебя! Даже если придется ради тебя утонуть, я отправлюсь туда, где будешь ты! – кто бы подумал, что такое скажет девушка, которая шла убивать его с кинжалом в брачную ночь? От младшего сына водяного царя исходит уникальная магия, раз он способен в такой степени покорить чье-то сердце.
– От тебя пахнет благовониями морского храма, – учуял Моран, когда уткнулся лбом в ее волосы.
– Я была там! – призналась она.
– А Сепфора уверила меня, что ты спишь дома. Тебе точно не приснилась прогулка в храм? Жертвы оттуда уже не возвращаются.
– Я была в храме наяву, а не во сне! Я победила! Значит, справлюсь и здесь.
Она бравировала! Было слышно, как шумит море. В воде что-то происходило.
– Дарунон не отпускает своих жертв! – Моран стал бледнее покойника. – Это непреложная истина!
– Но я спаслась, а время для жертвы иссякло!
– Ты говоришь так, будто отмерила по песочным часам. А теперь представь, что едва песок иссяк, как часы лопнули, и осколки отлетели в тебя, в нас.
– Ты о чем?
Румянец рассвета начал стремительно меркнуть. На солнце наслоился темный диск. Это затмение? Дездемона обернулась на помрачневшие небеса за окнами. Темнота черным туманом неслась по поверхности моря. Она распространялась со стороны храма. Вдруг запахло гарью и водорослями, а потом весь дворец содрогнулся, как от мощного землетрясения.
– Похоже, что Дарунон запустил свои щупальца в сваи и в подвалы! – определил Моран.
– Не может быть!
– Жаль, что Сепфора обиделась и улетела, а морские драконы далеко от воды тебя не унесут. Я мог бы их позвать, но толку от них не будет.
На горизонте показались знакомые корабли с окровавленными парусами и командой призраков.
– Призрачный флот! – у Дездемоны перехватило дыхание. – Это…
– Знаю! Корабли-призраки государства, которого уже нет. Мой отец отправил их ко дну в канун моего рождения. Или прямо в момент моего рождения. Какая теперь разница?
– Они сильны настолько, что могли бы помочь. А ты… – у нее мелькнула шальная догадка. – Ты мог бы ими управлять!
– Знай меру изобретательности! Это же мстительные призраки. Они ненавидят всех, но не трогают без причины, а лишь спонтанно. У них уже никогда не будет командира.
– Пусть они никого не слушались до сих пор, но ведь ты назван именем их государства. Его больше нет, но есть ты. Что если с его названием ты получил и власть над останками страны? Вдруг морской царь дал тебе это имя не случайно, а с умыслом наделить тебя силой разрушенной державы? В тебя сокрушительная мощь, замок трещит по швам от твоего присутствия здесь. Значит и призраки исчезнувшего с лица земли Морана должны тебя слушаться. Попробуй им что-нибудь приказать!
Ее супруг замялся:
– Эй вы! – крикнула Дездемона во все горло. – Именем Морана приказываю вам плыть к берегам Оквилании!
И флот, проплывавший мимо, вдруг развернулся к дворцу. Заставила ли она их сменить курс, выбрав вместо пролива, где они затонули когда-то, королевскую гавань? Или это чистое совпадение.
Дездемона ахнула. Обожженные щупальца морского бога уже лезли в окно. Одно из них вцепилось бы в нее и вытащило бы ее наружу, как игрушку, если б Моран не ударил по нему. Типичные для моргена наросты на его коже оказались острее лезвий. Одно щупальце Дарунона оказалось целиком отсечено и извивалось на полу, как разрубленная змея.
– Сюда бы Сепфору со стаей ее драконов! – Моран стряхнул с себя ядовитую кровь чудовища, которая даже чешуйки на его коже сумела прожечь до кости.
– У меня есть кинжал Алаис, – Дездемона хотела его достать, но Моран ее удержал.
– Не смей!
– Но ты сказал, что им можно убить даже древнее божество.
– У Дарунона ядовитая кровь. Если ранишь его, то погибнешь сама, запачкавшись его кровью. Нельзя нанести ему даже царапину так, чтоб ручей его крови не окатил тебя саму. Поэтому его так сложно уничтожить. Можно только его сжечь.
Отрубленное щупальце извивалось на полу, как живое. Моран поднял его и швырнул в разожженный Сепфорой камин. Вот там оно, корчась, сгорело. От пламени пошел черный дым.
– Призраки флота могут сжечь даже морское чудовище, – поделилась наблюдениями Дездемона. – Я сама видела.