– Мне подарил его поклонник, которого больше нет, – Дездемона ощутила солнечное тепло от серповидной рукоятки. Даже в затонувшей стране оно ее грело.
– Всех людей больше нет! – пропел Дораг, сладко потянувшись. – Теперь можно больше не прятаться и не впадать в долгую спячку.
Он вытянул хвост, окаймляя кубок все новыми ободками.
– Ариана, пролетала над площадью во время бунта, и заметила, что многие люди уже начали мутировать. Так что особой трагедии нет, – утешил Дездемону Моран. – Население начало видоизменяться. Выжили бы только те, в ком есть склонность к преображению в нечто морское. Те, кто обычен, погибли бы или стали бы чьей-то пищей. Я мог контролировать ситуацию лишь отчасти.
– Страна, в которую приплыл ты, была изначально обречена. Верно?
– Все началось до меня. Вы были обречены, едва начали приносить кровавые жертвы Дарунону. Он бы с каждым годом требовал все больше.
– Надеюсь, сейчас его храм затонул уже полностью? – Дездемона пробежала пальцами по острым жабрам на локтях Морана. Раньше она принимала их за причудливые браслеты. О них легко можно было порезаться.
– Мы и сами затонули. Если б ты могла стать русалкой, нам бы обоим сейчас было очень привольно. Признаться честно, мне не нравилось передвигаться по мраморным полам. Водная поверхность куда удобнее.
Кругом царица суровая красота. Верхние галереи замка обратились в водные каналы. Теперь на них можно передвигаться только на лодке или на спине Морана, или на водяном драконе. Наверняка, она сможет приручить одного из них. По затопленной столице они носились стаей и кувыркались в воде. Издалека драконьи игры были похожи на сказочный фейерверк.
На воде, поднявшейся выше городских крыш, расцветали лотосы, лилии, кувшинки и какие-то водяные цветы, названий которых Дездемона не знала. Людей не осталось. Зато Кво чувствовал себя, как дома, на парапетах башен, выпиравших из воды, будто зубья каменной короны. Он приветственно помахал Дездемоне зеленой костистой клешней. Мантию он больше не носил, поэтому она с трудом его узнала.
Моросящий дождик за окнами накрапывал перлами, моргены вытаскивали на замковые крыши сундуки с богатствами, очевидно, с затонувших кораблей. Подводное царства принесло в затопленную Оквиланию все свои сокровища, но больше их тут не на что потратить.
Трубный звук разнесся над водами снова, но уже ближе.
– Это, должно быть, отец! – Моран не на шутку встревожился.
Из воды под окнами как раз вынырнули самые огромные морские драконы, каких Дездемона когда-либо видела. Ровно шесть штук, но на их спинах восседали какие-то синие монстры. Ни один из них не был морским царем, которого показала ей однажды Сепфора в волшебном зеркале.
– Привет, братец-король, – одно из чудищ ловко спрыгнуло с драконьего загривка и проплыло в залу. Другие пятеро последовали его примеру.
– Виор! – Моран назвал чудище по имени. – Почему у тебя рог отца?
– Взял на время.
– Опять украл?
– Отец разрешил, чтобы спасти тебя. Мы бы без морагов тут не обошлись, а мятежный народец планировал настоящую революцию. Ты нам благодарен, что мы всех порешили? Чем меньше землян, тем больше места для русалок и морген.
– Вы затопили мое королевство! – Моран непроизвольно сжал кулаки. – Да, ладно. Оно и так тонуло. Но в будущем не лезьте в чужие дела.
Так эти монстры его братья! Дездемона с трудом узнала в них тех тварей, которые напали на нее в предместьях Адара. При дневном свете они выглядели приятнее. Шипы на их макушках оказались морскими коронами. В синей плотной шкуре проросли жемчужины и кораллы. Перепонки и острые стальные жабры напоминали кружевные узоры. Эти чудовища и пугают, и восхищают одновременно. Они затопили все королевство. Теперь по коридорам дворца течет вода. Улицы превратились в водные каналы. Русалки скоро приплывут сюда жить вместо людей. А царственные чудовища, возможно, снизойдут до того, чтобы признать ее своей родней, но не тут то было. Одно из них бесцеремонно ухватило Дездемону за волосы синей рукой с перепонками и в перстнях.
– Красавица! – один из братьев Морана вцепился в Дездемону. – Смотрите, как хороша! – обратился он к другим. – Утопим!
Все шестеро братьев хором подхватили эту идею. Они окружили ее, точь-в-точь как в первый раз. Только сейчас почему-то было еще страшнее оказаться в их кругу.
– Оставьте ее, – Моран вырвал ее с большим трудом. – Эта только моя. Вы что забыли?
– Так это та самая? – изумился Виор. – Ты ее и не утопил, и не женился на ней до сих пор по морскому обряду. Смотрите, она боится упасть в воду. Это значит, что ваше венчание осталось только земным.