Каждому из них я вручил карандаш, лист бумаги и сказал:
- У вас ночь на раздумье. Напишите, как бы вы хотели прожить свою новую жизнь и я исполню все ваши пожелания.
- И что было утром? - взволнованно спросил Азазелло, - что они написали?
- Что они написали? - вздохнул Мессир, - они написали картины! Картины и ничего более. И тут мне стало ясно, что общее между ними и что объединяло этих людей -
ОНИ НЕ ХОТЕЛИ ДРУГОЙ ЖИЗНИ! Пусть комфортная, пусть спокойная и обеспеченная, но жизнь, где нет творчества, им не нужна. Они не хотели расставаться с тяжким бременем таланта. Они хотели творить!
МАСТЕР И МАРГЕРИТА.
БОЖЕСТВЕННЫЙ ЛИК ПОРОКА.
Нет, нет, дорогой читатель, я никоим образом не хотел позаимствовать название великой книги моего любимого М. Булгакова. Но, в моем рассказе речь пойдет именно о Мастере и МаргЕрите (МаргЕрита Лути), возлюбленной великого Рафаэля Санти. Свою музу художник называл "Форнарина" (итал. La Fornarina - булочница, названной так по профессии ее отца-булочника).
Ночью 6 апреля 1520 года, в Страстную пятницу, над Римом разразилась страшная гроза. Стихия разбивала стекла, сметала черепицу с крыш, Тибр вышел из берегов.
- Бавиере, - прошептал Рафаэль, - прошу тебя, покинь комнату, мне нужно остаться одному.
- Но, Мастер, у вас лихорадка, вы так слабы, - возразил верный слуга, - я не могу оставить вас одного. Посмотрите что делается на улице, я позову врача.
- Не надо врачей, - прошептал художник, - они опять пустят мне кровь, а я хочу отойти в лучший мир с чистой головой.
Вздохнув, Бавиере вышел.
Резкая вспышка молнии осветила зал.
- Вы кто? - увидев сидящего в кресле человека в черной мантии, прошептал Рафаэль, - как вы сюда попали?
- Стены для Рыцаря Тьмы не преграда, - спокойно ответил незнакомец, - люди по разному меня называют, все зависит от географии и вероисповедания. Древние греки - "Демург", иудеи и христиане - "Сатана", "Люцифер", "Воланд", исламисты - "Иблис". Вы можете называть меня "Мессир", ведь именно так в средневековой Италии принято обращается к рыцарю.
- Это конец, - художник откинулся на подушки, - от этих кровопусканий у меня начались галлюцинации.
- Нет, нет, Мастер, - возразил гость, - хотя сознание ваше спутанно, но я не плод ваших видений. К сожалению, пустив кровь, лекари ошиблись и лишь усугубили течение болезни, и скоро вам предстоит путешествие в лучший из миров. Но, меня несколько смущают некоторые обстоятельства, которые хотелось бы разъяснить. Поэтому, я возьму на себя смелость немного замедлить этот неизбежный процесс и прояснить кое-какие детали, для чего дам вам возможность увидеться с той, которая в последние годы была вашей любовью и музой. Красивая женщина, - повернув голову улыбнулся он, - чертовски хороша!
Ослепительная вспышка молнии "разрезала" небо, осветив в глубине зала стройную фигуру красивой женщины.
- Форнарина!- непроизвольно воскликнул Рафаэль и потянулся к ней, - ты здесь, моя Форнарина!
- Да, Мастер, - кивнул головой Мессир, - это Маргерита, которую вы называете Форнарина. Но физически она не присутствует в этой зале, это так называемый фантом, образ, который я воспроизвел в вашем сознании и она, на короткое время, опять станет вашей моделью. Что вы будете писать с нее, Мастер?
- Сикстинскую Мадонну! - возбужденно воскликнул Рафаэль, - я буду рисовать мою Мадонну.
- Не буду мешать, - сказал Мессир, - кисти и краски ждут вас, - и исчез.
Девять лет назад.
Прогуливаясь по берегу Тибра, Рафаэль увидел прелестную девушку, наружность которой заставило учащенно забиться его сердце. На вид, незнакомке было лет семнадцать.
- Кто ты, очаровательное создание? - спросил художник, подойдя к незнакомке. - Как зовут тебя?
- Маргерита, - ответила незнакомка, - дочь пекаря Франческо Люти из Сиены.
- Как ты прекрасна, дочь пекаря, - воскликнул Рафаэль, - просто Мадонна! Я буду звать тебя Форнарина (булочница - ит.). Я художник, ты очень мне понравилась, и я хотел бы написать твой портрет. Позволь пригласить тебя в мою студию, - и, взяв ее за руку, увлек за собой.
- Прими это от меня, - произнес Рафаэль, застегивая на шее Форнарины превосходное золотое ожерелье, - ты согласна быть моделью для моих картин?