Но я решил быть самым умным. В первый раз соберу в кучку свою силу воли, и буду повторять про себя: будь что будет. Может быть, и пронесет. А во второй не пойду, даже если уговаривать будут. Но кому я в Зоне нужен, без Т-зубца и со слабой мускулатурой?
Ночью спал плохо. Утром меня немного потряхивало, в страхе, который я назвал "теоретическим", тоже ничего хорошего не было.
Утром Шухарту мой внешний вид не понравился.
- Что-то ты зеленый, парень. Может, не пойдешь? Давай, я один сбегаю и принесу тебе твой передатчик.
- Исключено. Я готов. Инструкцию выучил.
- Сказал бы я тебе пару теплых, но уже поздно. С упрямым ослом спорить глупо.
- Обещай, что вытащишь меня, даже если я погибну. Не хочу становиться "ходячим мертвецом".
- Разве можно такие слова перед походом в Зону говорить? - разозлился Шухарт. - Правильно хозяин сказал, что ты чертов придурок.
- И все-таки обещай.
- Ладно. Запомнил. Но до этого дело не дойдет.
Дальнейшее я помню плохо. Все мое внимание было занято выполнением полученных от Шухарта инструкций, на другое я был не способен, даже по сторонам, вроде бы, не смотрел.
А потом меня накрыло. Внезапно, без предупреждения. Как парашютист, выпрыгнувший из люка самолета, я оказался в пустом пространстве, потеряв опору под ногами. Я испугался, но как оказалось, поспешил. Пустое пространство вокруг меня стало наполняться какой-то гадкой субстанцией. Воздух вокруг стал непостижимым образом сгущаться, стал неприятно липким и вонючим, мне показалось, что мои башмаки прилипли к полу. Но самое ужасное, что он проникал ко мне в нос и глаза. Это было уже не страшно, а тошнотворно.
Я хотел рассказать об этом Шухарту, попросить совета, но слова мои затвердели, обратились в камни, отделить их от моей гортани было неимоверно трудно. Затхлый запах дурманил сознание, а за спиной, как будто кто-то истощенно вздыхал. Жуть!
Хотелось все бросить, и быстрее вырваться из Зоны в привычный мир, но и с этим возникли проблемы. Такое бывает в сновидениях, когда попадаешь там в тяжелое положение, хочется убежать, а не получается, на руках и на ногах словно гири подвешены.
- Расслабься, парень, мы на месте.
Действительно, на двери перед нами было от руки написано: "1522".
Я ожесточенно помотал головой, чтобы сбросить ненужное оцепенение. Теперь было не до страхов, нужно было работать. Я достал детектор излучений и тщательно исследовал каждый уголок лаборатории. Никакого радиосигнала, ни сильного, ни слабого мне обнаружить не удалось.
- Ну и зачем мы сюда приперлись? - спросил Шухарт с иронией. - Ты доволен? Удовлетворил свое дурацкое любопытство?
Сдаваться мне не хотелось, я внимательно осмотрел каждый предмет, который мог бы излучать радиоволны, но не преуспел и в этом.
- Мы можем возвращаться?
Я кивнул. Любой другой ответ только бы подтвердил мою дурость.
Не помню, как мы выбрались из Зоны на зеленую травку.
- Я не нашел передатчика, - сказал я, мне хотелось, чтобы Шухарт меня пожалел.
- Ну, почему вы, умники, не слушаете знающих людей? Во второй раз я тебя в Зону не возьму, - сказал он грубо. - Даже не уговаривай.
- Да я и сам не пойду. Попробовал и ладно.
- Вот что, парень, лети стрелой в гостиницу, прими душ, переоденься. А потом сразу в "Боржч". Закажи бутылку виски и ни с кем не делись драгоценной влагой, сам оприходуй. Можешь не сомневаться, ты сейчас в таком состоянии, когда спиртное пойдет тебе на пользу. Не сомневайся, обязательно сработает. Может быть, Зона тебя и отпустит. Утром проснешься, как нормальный человек, перебравший вечером лишнего.
Я кивнул. Почему-то мне захотелось исполнить его приказ немедленно и беспрекословно.
Молниев о запутанной фантастической эзотерике
Сначала все шло по плану: я принял душ, переоделся, мне стало легче, но до "Борща" добраться не успел. По дороге меня перехватил Молниев.
- Я слышал, что ты собрался в Зону? В поисках передатчика. Кстати, хорошее название для романа.
- Нет. Не собираюсь, я только что вернулся из Зоны.
- Ух ты! Нашел вражеский передатчик?
- Нет.
- Прощай, красивый и пошлый сюжет о безжалостных инопланетянах, желающих завоевать Землю.
Он довольно рассмеялся и похлопал в ладоши.
- Не скрою, рад. Боялся, что "хармонтский феномен" будет объяснен так банально.