- Вы когда-нибудь встречали матросов, которые знали об этом больше, чем вы?
- Да, - быстро ответил первооткрыватель, перестав делать насечки на мягком камне толстым ногтем большого пальца и глядя вверх с нетерпеливой улыбкой. - Я встретил в Чарльстоне моряка -- его звали Тола или Толанд, - и он сказал, что был достаточно далеко, чтобы увидеть большую, яркую арку, которая возвышалась над водой, и я сказал: "Это моя арка; это край отверстия внутрь земли". Он был в Чарльстоне, в ожидании корабля, а я делал выкройки. Мы встречались каждую ночь, чтобы поговорить об этом, ибо он был знающим человеком и интересовался этим так же, как я. Он видел эту арку каждую ночь в течение двух недель, пока капер, на котором он плавал, был в тех водах, и все, кто были с ним, видели это. Потом они испугались этого, будучи в чужих водах, и поэтому ушли так быстро, как только могли, и, наконец, вернулись в ту часть океана, которую знали.
- Что ж, - вздохнул он, - моряки иногда хвастаются тем, что видели и, возможно, там ничего нет, но, может быть, есть. Я знаю: это все равно там, потому что у меня было видение, и это основательная причина. Я спросил моряка, видел ли он что-нибудь днем, и он сказал: нет, ничего, только облака и туман вокруг. И это понятно, ибо ночью, видите ли, отраженный свет освещал арку и она становилась видна, а днем она был бы так высоко и так далеко, что ее нельзя было увидеть. У меня были некоторые надежда, что он, возможно, что-то скажет о колорите земли, но он этого не сделал.
- Как вы думаете, что за страна там?
- О! Не знаю, но, наверное, там есть горы и реки. Я думаю, что, скорее всего, там больше всего воды, но, может быть, и много земли; а, может, есть и золото, и разные виды минералов, которых мало снаружи.
- И люди тоже?
- Я бы совсем не удивился, если бы там были люди, загнанные туда бурей, и они не могли найти выход.
- И как, предположим, они поддерживают жизнь?
- Почему бы им не быть такими же, как люди снаружи? Воздух, и свет, и тепло, и смена времен года, и вода, и почва, такие же, как снаружи. Там много места. Выход к полярному кругу, я рассчитываю, находится в окружности около диаметра.
- И что за люди, по-вашему, там живут?
- Ах! Не знаю. Там могут быть ирландцы, а могут быть голландцы. Там могут быть малайцы и другие люди, и там, может быть, и датчане есть - тоже были хорошие умные матросы в свое время, они, возможно, случайно заплыли туда и не смогли выбраться.
- Что вы имеете в виду, говоря "не смогли выбраться"?
- Не смогли найти дорогу. Карты тех вод нет, и, может быть, компас не будет работать так же, и место такое большое, что они могут продолжать плыть дальше не по прямой и не находят пути назад. Может быть, они потерпели крушение и не имели возможности уйти. Конечно, там должны быть сильные бури. Из дыры на юге выходят сильные бури. Большие бури приходят с юга, - говорится в Писании. Вы найдете это в Книге Иова, там есть и многое другое о земле. Иов говорит об этом, как будто знал все. Он знал все об этой дыре внутри земли, и так как он не был с Творцом, когда Творец сотворил дыру, он, должно быть, видел ее, чтобы знать о ней так много, как рассказывает.
- И все же... - пробормотал он тише, задумчиво отковыривая кусочки камня ногтями и подкрашивая пятно, представлявшее Нью-Йорк на деревянном шаре. - Вы найдете немало интересного о внутренней части земного шара в Писаниях, если исследуете их.
- Вы когда-нибудь пытались привлечь правительство или частное предприятие к расследованию правильности ваших теорий?
- Нет. Что я мог сделать? Я всегда был только бедным, трудолюбивым, невежественным человеком, но у меня было видение, и я считал своим долгом изучить его и сделать известным. Думаю, если бы на нужный курс был отправлен хороший пароход прямо из Нью-Йорка, то примерно через десять недель он добрался бы туда и оказался внутри земли. Он не остановится, пока не доберется туда, потому что это не просто человеческая мысль.
Ее колеса никогда не остановятся, пока она не доберется туда, потому что есть больше, чем человеческая мысль об этом. Это воля Божья, так и должно быть. Рулевой не смог бы остановиться, если бы вел корабль правильным курсом. Но команде пришлось бы обеспечить хороший душ и ванну, чтобы люди все время была мокрыми, потому что там, на краю, на узком части дыры будет в пять раз жарче, чем на экваторе.
Если отправить туда экспедицию, она должна быть хорошо вооружена. Если найдут там ирландцев и датчан, будут драки, потому что это враждебные люди. Да и те малайцы тоже. Они умеют ориентировать корабли, и они ребята воинственные и доставят хлопот. Да, экспедиция должна быть хорошо вооружена.