Макс знал об этом. И потому зажмурился, когда луч звезды по имени Майя прокрался сквозь зарешеченное окно его тюрьмы и резко ударил по глазам. Нет, на его планете Солнце светит совсем по-другому. Хотя... Макс резко подскочил на ноги - нет, Солнце совсем не виновато в том, что здесь оно называется иначе! Оно не сошло с орбиты, не погасло и не стало ни на йоту ярче. Оно всего лишь поменяло свое название в угоду жителям планеты Прозерпины. "Интересно, а видит ли сейчас солнце Мила?" - подумал мужчина и неожиданно улыбнулся своей мысли. "Наверное, она сейчас спит и ей снится самый сладкий сон. Как хорошо, если бы все, что происходит сейчас со мной, тоже было бы сном...". Сердце защемило и лицо Макса свела судорога. "Сегодня все закончится. Быстрее бы уже. Чтобы вновь оказаться на Земле. Неважно, адом она окажется или раем. Но я смогу быть рядом с Милой, незримой тенью находясь рядом с ней. Я буду ее дыханием, ее ангелом хранителем, который охраняет ее ночной покой".
Звякнули засовы на двери. В темницу вошел хмурый охранник.
- Собирайся, тебе пора, - процедил он сквозь зубы - Через час назначена казнь. Тебя сожгут на костре
- На костре? Как в средние века? - изумление было сильнее страха смерти - Неужели на вашей просвещенной планете принята такая варварская казнь?
Охранник пожал плечами.
- Мы нашли в учебниках вашей истории такой вид расправы для государственных изменников.
- И какую же я совершил государственную измену? - спросил он.
Охранник раздраженно дернул головой и рыкнул, словно зверь.
- Не рассуждай, чужеземец! Не трать времени. Одевайся!
Он бросил под ноги Максу мешок с прорезями для головы и рук: одевайся!
- Не ты первый, не ты последний. На площади уже собрался народ. Мы хотим развлечения по земному образцу.
Макс оделся, и они вышли.
На большой площади готовились развести костер..."
Внезапно в зале погас свет. Пес от неожиданности громко гавкнул. Кот подскочил и зашипел на ухо: "Давай еще! Нагони на них ужаса!". Послушный пес еще разок пробасил: гаууу. Девушки в зале завизжали.
Бартенев вытащил из кармана зажигалку и, освещая ей дорогу, как приведение поплыл между рядами.
- Господа слушатели! Никакой паники! - кричал он. - Никакой мистики нет. Очевидно, на станции вырубился щиток и все. Посидите на местах, поговорите немного, я постараюсь все узнать...
Пес больше не лаял. Все успокоились. Решили, что это с улицы донеслось.
Пока его не было, слушатели стали допытываться до писателя: чем же закончился рассказ? Макса казнили? Или за ним прилетели спасатели? И что стало с несчастной дочерью царя?
Александр был расстроен, что вот так оборвалось его повествование! Какая-то глупая поломка на станции! Ведь он сумел захватить внимание зала и тут такое! Поэтому и отвечал с некоторым раздражением
- Нет. Хэппи энда не будет. Жителям Прозерпины не знакома гуманность к людям, - отчетливо и громко сказал Александр. - К сожалению, это будет последняя попытка увидеть эту планету представителями нашей цивилизации. Хотя дочь царя будет грустить по землянину, и горстка пепла будет в ее медальоне, но Макс на Землю не вернется.
- Как жалко, - вздохнул в темноте женский голос.
- Жалко, друзья мои, жалко! - раздался голос вернувшегося Бартенева. Он держал в руке чудесным образом непонятно откуда взявшуюся свечу. - Но нам придется завершить на сегодня. Свет погас на всей линии, не только в клубе. Пока еще не очень поздно и ходят автобусы, нам нужно успеть уехать. Это, конечно, не апокалипсис, но без света нет поэта! Проходите к выходу аккуратнее, я вам буду освещать дорогу. Не толкайтесь, не забывайте своих вещей. В следующую пятницу так же, к шести вечера. До свидания! Всего доброго!
Глава 3
Беседы на облаке
- Это ты обесточил Дом Литератора?
- Да ну, бог мой, я что, мальчишка - баловаться на чужой планете? - изумился пес. - Это всего лишь маленький технический катаклизм. В этом году в этой точке Земли выпало слишком много снега. Вот провода местами и не выдерживают его тяжести.
Кот подул на озябшую лапу и искоса глянул на своего собеседника, со скучающим видом бросавшего дротики в звезды. Когда он попадал, одна из них отрывалась и с шумом летела вниз.
- Вы рассуждаете, как заправский электрик. - пошутил Кот.
- Да нет уж, зажигать и гасить звезды, это по нашей части. А вот в проводке я разбираюсь слабо, это не по моей части.