Когда Девон вернулся домой, Марта уже приготовила горячий ужин. Ее лицо слегка раскраснелось во время готовки. Он подумал, что она никогда еще не выглядела такой красивой, в своем голубом ситцевом платье.
- Кип и Пэт уже поужинали, дорогой, - сказала она. - Ты как всегда задержался на своей работе. Занимался чем-то важным?
Он поцеловал ее.
- Сегодня мне придется вернуться. Около десяти.
- Почему так поздно?
- Кое-что нужно сделать именно в это время. Не знаю, как долго я там пробуду.
Он не знал, как долго пробудет в этом мире...
Девон посмотрел на Марту и детей. Он не мог обмануть себя, понимая, что планирует отказаться от них и всего, что до сих пор составляло его существование, ради фантастического шага в будущее.
Но он должен так поступить. У него не было выбора...
В случае успеха ему и Кеннели удастся совершить так необходимый им прорыв, подумал он. Обладая секретами координатора и других подобных машин, они могли бы управлять всей электронной торговлей мира. Они могли бы свободно создавать любые исследовательские лаборатории, о которых всегда мечтали.
Более того, это утолило бы голодную тоску, которую Девон испытал, когда Кеннели отправился в Южные моря во время войны, чтобы заняться практической инженерной работой в охваченном войной небе.
Это было своего рода отчаянное желание проявить себя. Он должен был сделать, по крайней мере, хотя бы одно важное дело в своей жизни.
Девон почувствовал себя виноватым, когда сел на некоторое время послушать радио. Марта села на подлокотник кресла и заговорила. Нужно все рассказать, подумал он. Но она, конечно, скажет ему, что это опасно и как сильно он нужен ей и детям, и он откажется от своего шанса.
Время шло, и он начал с опаской поглядывать на часы. Марта сказала:
- Я приготовлю сэндвич и кофе, возьмешь с собой.
Без пяти минут десять, когда он уже надевал шляпу, зазвонил телефон.
- Привет, Крис, - сказал Кеннели. - У меня не так много времени, чтобы поговорить с тобой. Может быть, всего пара минут. Я заключил сделку с Тарменом и Краулом. Я не хотел тебе звонить, но все-таки решил попрощаться. Оставил записку на твоем столе...
- Брайан! Что ты собираешься делать?
- Единственное, что осталось, Крис. Ты и сам знаешь, как нужно поступить. Я видел это в твоих глазах. Вот почему я ничего не хотел тебе говорить. Прочти мою записку. А теперь мне пора идти. Тармен...
Телефон внезапно отключился. Девон повесил трубку и бросился к входной двери.
- Это был Брайан, Марта. Он сейчас на заводе. Надо бежать. Не жди меня.
Он побежал по дорожке и запрыгнул в машину. Резко свернул с обочины и влился в поток машин.
Пока он вел машину, внутри него кипела всепоглощающая, разъедающая кровь ненависть. Многие годы дружбы между ним и Кеннели были уничтожены.
Кеннели прекрасно знал, что Девон очень хотел бы отправиться в будущее. Именно поэтому прошлой ночью он отклонил план Девона и стал с обычной для него вежливой настойчивостью рассуждать об опасности проекта. Решил сделать все сам, потому что не мог разделить со своим другом приключения и славу. Девон должен был догадаться, и не поддаваться на уговоры Кеннели.
Ночные огни ярко освещали фасад завода, когда он прибыл на место. Ему потребовалось пять драгоценных минут, чтобы позвать сторожа. Последнего встревожило волнение Девона.
- Откройте дверь, - потребовал Девон. - Я должен немедленно попасть на опытное производство!
Сторож был новичком, поэтому долго и тщательно проверял удостоверение Девона. Наконец, удостоверился в том, что оно настоящее, и пошел к двери со сводящей с ума медлительностью, упиваясь своей властью над инженерами, которые желают получить доступ в здание в часы, когда там правят только сторожа.
Девон не стал его ждать и побежал вперед к мастерским. От нетерпения на лице у него выступил пот. Было темно. Он прижался лицом к стеклу и попытался понять, что там происходит. Не было ни звуков, ни света, ни признаков человеческого присутствия.
Девон вздрогнул и обернулся, когда похожий на слизняка сторож загремел ключами. И вот он проник в цех. Его палец нащупал выключатель, включил свет, заливший просторное помещение опытного производства.
Это было похоже на процесс пробуждения от цепких объятий сна, не желающего расставаться с захваченным разумом. Реальность медленно вытеснила жуткие воспоминания. Он стоял и смотрел с легким чувством опустошения.
Пресс - чудо Мака за шесть тысяч долларов - был на месте.
Неповрежденный.
Станки, пол, верстаки были такими же, какими они были до того, как несбыточная мечта о будущем нарушила спокойную, налаженную жизнь Девона.