Александр повернул голову и посмотрел на своего друга.
- Ну что, готов?
- К такому, конечно, сложно быть абсолютно готовым. Но будем считать, что да, - ответил Камиль.
- До сих пор не понимаю, как ты на такое согласился.
Камиль не успел ответить, поскольку заговорил магистр Генри, обращаясь ко всем присутствующим:
- А теперь послушайте меня! Помните, сразу полностью в верхний мир не переходить, чтобы в случае чего вас могли затащить обратно. Следите друг за другом. Когда окажетесь полностью наверху - старайтесь поначалу держаться близко к границе. Слушайте Александра и не спешите! Сначала идет первая группа, вторая страхует. Всем понятно?
- Да!
- Тогда приготовились. Идем наверх!
Пауль ГОССЕН
Где-то на Марсе
Станция геологов оказалась заброшенной. Освещение не работало, пришлось включить ручные фонари, в их свете Конума и Мартенс разглядели узкие, заваленные сломанной мебелью помещения. Продовольственный склад, обнаруженный на подземном уровне, был пуст. Единственное, чем удалось поживиться, - несколько канистр с горючим, оставленныx кем-то возле химической лаборатории.
Они вытащили канистры наружу и загрузили в вездеход.
- Пора возвращаться, - сказал Конума. - Делать здесь больше нечего.
Мартенс вывел пульверизатором на стальной двери станции свои инициалы и дату. Потом полез в вездеход. Конума уже разогревал двигатель. Они сняли защитные шлемы - под ними обнаружились потные усталые лица.
- Третья станция, - сказал Мартенс, - и никого.
- Все давно на Земле, - ответил Конума.
- Не могут быть все на Земле, - вздохнул Мартенс. - "Юпитер-М" забрал тысячу, максимум - тысячу сто поселенцев, а на Марсе до Глобального Кризиса было более двух тысяч человек. Где остальные?
- На южном полюсе, - отрезал Конума.
Вездеход взревел, дернулся и по рыжим булыжникам полез прочь от двух пологих холмов, между которыми располагалась станция. Ее куполообразный контур быстро пропал в сгущавшихся сумерках. Конума и Мартенс какое-то время бесцельно смотрели перед собой на дорогу. Впрочем, дороги не было, просто через каждые двести метров на камнях была намалевана двухсторонняя люминесцирующая стрелка. До станции "Энтони", куда они возвращались, проделав большой круг по пустыне, оставалось менее двадцати километров.
- Или на северном полюсе, - неожиданно продолжил Конума. - К чему гадать? - Японец вздохнул. - На базе возле Большого Сырта точно осталось семьдесят человек. Мне удалось с ними связаться, пока функционировала связь. Но до них не добраться - четыре тысячи километров. Да ты, Петер, сам все знаешь... А этим геологам просто повезло. Похоже, одна из пассажирских капсул с "Юпитер-М" приземлилась здесь неподалеку и всех забрала.
- Мы-то как ее прозевали? - подал голос Мартенс.
- Песчаная буря, - напомнил Конума. - Связи не было две недели. Дело здесь обычное...
- Они могли бы подождать, - глаза Мартенса сверкнули, - до конца бури.
- Могли бы, но не подождали, - сказал Конума. - Их можно понять. "Юпитер-М" и так ушел перегруженный. Поселенцы с Каллисто, поселенцы с Титана, да наших - около тысячи. На всех все равно не хватило бы мест... Вот кончится Глобальный Кризис, и тогда нас заберут... наверное.
- А когда он кончится?
- Откуда я знаю. Лет через тридцать-сорок. На Земле сейчас дела плохи.
- Пустой разговор, - ответил Мартенс.
- Пустой, - согласился Конума. - Но почему бы не помечтать?
- Да я не о том. Весь разговор пустой. Сколько за последние полгода обо всем этом сказано. А что толку?
Конума не ответил. Вездеход продолжал загребать и пережевывать гусеницами камни. Мартенс сунул в проигрыватель подвернувшийся компакт-диск и откинулся в кресле. Из динамиков полилась птичья трель, но расслабиться не получилось. Конума неожиданно сбавил скорость, потом остановил вездеход. Мартенс с удивлением глянул на него.
- Что? Опять двигатель?
Японец неопределенно пожал плечами и стал надевать шлем.
- Ты мне поможешь?
- Помогу. - Мартенс выключил проигрыватель, повертел в руках свой шлем, тоже надел его. - Надеюсь, ничего серьезного...
Они вылезли из вездехода.
От вечерних сумерек не осталось и следа, снаружи была ночь. Свет от фар вездехода двумя широкими столбами уходил во мрак и терялся в пустыне. В небе сиял только что взошедший Фобос.
- Дело дрянь, - сказал Конума. - Гусеницы порвались.
- Где? - удивился Мартенс. - Да все в порядке...
Он не договорил. Фиолетовый луч проворно чиркнул по гусеницам - сначала по левой, потом по правой. Титановые траки с глухим звоном упали на камни.