Мартенс фыркнул.
- Остряк, - сказал он.
Конума промолчал.
- Почему ты не включишь фонарь? - спросил Мартенс.
- Фонарь только мешает. Потуши его, глаза быстро привыкнут.
- Я тогда вообще разобью ноги.
- Ты их и так уже разбил.
Мартенс остановился, потушил фонарь.
- Конума, - спросил он, - а что случится, если мы дойдем до баллона вместе? Ты об этом подумал?
- Это вряд ли, - сказал японец. - Ты совсем выдохся. За полкилометра до цели я легко обойду тебя и буду первым.
- А если все-таки первым дойду я?
- Значит, победишь ты. Не стоит, Петер, ждать от меня гадостей... Я подарю тебе твой бластер и пожелаю счастливого пути.
- Как у тебя все просто.
- Совсем не просто, Петер. Я полгода все обдумывал. Что только в голову не лезло, но дуэль, поверь мне, единственный достойный выход.
- Ох уж эти бабы, - сказал Мартенс. - Все только вокруг них и вертится. Даже здесь - на Марсе.
- А вокруг кого еще все должно вертеться?
Мартенс не ответил. Глаза начали привыкать к ночному мраку. Похоже, без фонаря действительно можно обойтись.
- Ладно, - вздохнул он, - рванем дальше. Говоришь, ты будешь первым?
- Непременно.
- В нашей ситуации было бы дико пожелать тебе удачи, так что просто пошли.
- Пошли, - согласился японец, и ночная пустыня снова двинулась им навстречу.
Как и обещал, Конума пошел на обгон за полкилометра до цели. Он решительно ускорил шаг и за несколько минут вырвался вперед. Как ни старался Мартенс тоже прибавить скорости - не получилось, сбитые ноги давали о себе знать, да и дефицит кислорода с каждой минутой ощущался все сильней. Понимая, что в этой дикой гонке он уже проиграл, Мартенс устало плелся позади напарника - без цели, просто осознавая, что остановиться и сесть на камни было бы началом конца. На недавнего приятеля он больше не смотрел, все внимание уделяя дороге - еще шаг, еще! Когда же, вконец обессилив, остановился и поднял голову, то от удивления присвистнул и отчаянно завертел головой: японец исчез!
- Конума! - позвал Мартенс.
Молчание.
- Конума! Ты где?
В наушниках тихо потрескивали помехи.
- Конума!
Мартенс включил фонарь - луч нервно забегал по камням. Никого! Петер развернулся, но и позади высветились лишь бесконечные камни. И, забыв про усталость, Мартенс бросился вперед.
Японец не дошел до люминесцирующей стрелки каких-то двадцать метров - скорее всего, поскользнулся на камне, упал и расшиб голову. Он лежал в небольшой впадине на спине, раскинув руки, и в первое мгновение Мартенсу показалось, что Конума мертв. Он наклонился над телом напарника и вдруг отчетливо услышал в наушниках стон.
- Конума! - снова позвал Мартенс.
Но Конума лишь прошептал что-то неразборчивое и отключился. И тогда, уже задыхаясь, Мартенс рванул к двадцатой стрелке, где, если верить напарнику, был спрятан заветный баллон.
К станции "Энтони" полумертвый от усталости Петер Мартенс вышел через одиннадцать часов. На плечах он нес тело японца, в баллон которого закачал половину найденного кислорода. Об истинных причинах происшествия он никому не сказал ни слова.
Конума все еще оставался без сознания. Его поместили в лазарет. Габи Ваффеншмидт, взяв на себя обязанности медсестры, стала заботиться о нем. Она очень жалела несчастного, что, видимо, и пробудило в ней чувства. Через два с половиной месяца, когда Конума немного поправился, они объявили себя мужем и женой.
А еще через неделю Мартенс, забив под завязку отремонтированный вездеход продуктами и канистрами с горючим, двинул к Большому Сырту. Четыре тысячи километров на Марсе - практически непреодолимое расстояние, но кто знает...
Чтобы никого не беспокоить, он уезжал ночью. Проводить Мартенса вышел один Конума. Японец опустился на колени и поклонился вслед уходившему вездеходу. Но видели это лишь звезды и Фобос.
Евгений Добрушин
Место и время
Надо признать, эта идея ко мне пришла очень давно - лет пятнадцать назад. Я позвонил тогда своему отцу и попросил его дать мне номер телефона его бывшего ученика - Сережи Хайкостера. Сережа был очень крутым специалистом в области компьютеров и программирования, работал в супер-пупер компании хрен-знает-каким-крутым-специалистом и мог реально меня проконсультировать по этому вопросу. Узнав суть дела, отец сказал как отрезал:
- Не лезь к Сереже со своими глупостями, он человек занятой, ему не до тебя!