В нашей стране охота на белого медведя запрещена, а с 1976 г. он находится под международной охраной, занесен в Красную книгу МСОП.
Отряд Ластоногие
Ластоногие — морские млекопитающие, сохранившие связь с сушей, где отдыхают, размножаются и линяют. Большинство обитает в прибрежной зоне, и только некоторые виды живут в открытом море.
Все они, как водные животные, имеют своеобразный внешний облик: обтекаемую форму тела (тело веретенообразное, толстая шея, круглая голова). Конечности преобразованы в ласты. У всех видов задние ласты служат основными органами плавания, передние ласты — для уравновешивания тела. При ползании на суше используют передние конечности.
Волосяной покров многих видов состоит из коротких и жестких волос, у некоторых развиты пуховые волосы. У детенышей волосяной покров длинный, густой и мягкий. На морде ластоногих имеются вибриссы — длинные жесткие волосы, стержни которых могут воспринимать колебания окружающей среды. Под кожей имеется слой жира толщиной 68 см, называемый ворванью, защищающий тело от холода.
Большинство ластоногих — стадные животные. Они образуют на суше большие лежбища и совершают сезонные миграции. Однако некоторые из них держатся мелкими группами и ведут оседлый образ жизни.
Ластоногие распространены в холодных и умеренных морях Северного и Южного полушарий. В отряде три семейства: Настоящие тюлени, Ушастые тюлени и Моржовые.
Семейство Настоящие тюлени
Гренландский тюлень, или лысун, — зверь среднего размера, длина его тела 170–200 см, масса от 150 до 160 кг. Взрослый самец белой окраски, морда черная, на спине с каждой стороны тянутся широкие черные полосы; самка — дымчато-серая, на спине и боках темно-бурые или черные пятна неправильной формы, морда светлая.
Гренландский тюлень живет в прибрежных водах арктических морей. В воде проворно плавает и ныряет. На суше передвигается медленно и ползком, так как задние конечности постоянно вытянуты назад и расположены вдоль хвоста. Большую часть года проводит в море, питается ракообразными, моллюсками, рыбой (мойва, сельдь, треска и др.). Зимой самки, собравшиеся в стада, выбираются на льдины. Здесь они рождают одного, редко двух детенышей, зрячих и покрытых пушистой белой шерстью. Она защищает их от мороза и врагов (например, белого медведя), делая их малозаметными на снегу. Детеныши кормятся жирным питательным молоком примерно в течение месяца. За это время они линяют, из белых становятся серыми (их называют серками), сходят в воду и начинают самостоятельно добывать пищу в море (см. рис. учебника, с. 232).
Гренландский тюлень — промысловое животное, ценится жир и кожа взрослых особей, шкурка детенышей — бельков.
Семейство Ушастые тюлени
Северный морской котик — обитатель дальневосточных морей. Самцы крупнее самок, длина тела первых около 200 см, а вторых — от 100 до 130 см. Они имеют подвижную и более длинную шею по сравнению с другими тюленями, короткую заостренную морду. Передние и задние конечности длинные, последние могут подворачиваться и участвовать в передвижении на суше.
У морских котиков шерсть состоит из грубых остевых волос и густого шелковистого подшерстка. На шее и голове самцов имеется грива. Самцы окрашены в черно-бурый с рябью цвет, самки — в серо-бурый. У новорожденных котиков блестящий черно-бурый мех, который после линьки становится серым.
Большую часть года котики проводят в море. Питаются головоногими моллюсками, ракообразными, рыбой. Весной и все лето держатся около островов на лежбищах — защищенных от ветра участках побережья. Здесь самка рождает 1–2 детенышей, покрытых черной шерстью. Осенью котики вместе с подросшим молодняком покидают лежбища и уплывают к местам зимовок. Самые опасные враги котиков в природе — акулы и косатки, нападающие особенно на молодых животных.