Двери в ресторан тяжелые, деревянные, все их украшение – медная ручка в форме птичьей головы. Я чуть тронула хохолок, не смогла удержаться. Главное – в глаз не тыкать, это я уже поняла. Мое запястье обвили ледяные крылья, медный клюв раскрылся со звонким щелчком.
- Добро пожаловать, вы достигли того счастливого возраста, когда можно позволить себе все запретное.
- Даже не сомневаюсь.
Птица отпустила мою руку, вновь превратилась в дверную ручку, двери в ресторан неспешно открылись. Просторный зал полон народа, мелькают в воздухе золотые подносы, с них свешиваются фрукты, почти на каждом есть кубок. Каждый такой поднос несет над своей головой светлый эльф, их движения так стремительны, что не удается понять, как они исхитряются пробираться между столиков.
Сколько же здесь людей! Да и нелюди тоже присутствуют. В углу зала расположился крупный орк, с ним воркует белокурая девица. Мне отчего-то кажется, что она - настоящая нимфа, которая сбежала из леса.
- Госпожа не хочет быть узнанной? - ко мне подошел невысокий дриад. Тонкий, звонкий, золотая серьга вставлена в ухо неправильной формы. У него даже ресницы темно-зеленого цвета, а глаза синие, словно море.
- С чего ты это решил?
- На госпоже морок, вы притворяетесь темной. Здесь так не принято. Наши посетители желают знать, кого видят перед собой. Мало ли.
- Я дроу, - произнесла я достаточно мягко, только по лицу дриада все равно пошли бледно-зелёные пятна. Забавно они краснеют, - Эльтем Галицкая желает отужинать.
- Сию минуту, эльтем.
- Есть зал, где поменьше народа? Хочу музыку, свечи, сыр всех сортов и десерты. У меня свадьба завтра.
- Поздравляю вас от всей души, от имени нашего заведения, - парень окончательно растерялся.
- Спасибо. Ты проводи меня к столику, хорошо? Я не кусаюсь.
- Сию секунду, - дриад исчез, растворился среди столиков будто по волшебству. А, может, и вправду зачаровал себя, сделал невидимым? Зато через минуту ко мне подбежал человек - красивый жилет, небольшой животик, сам весь аккуратный до невозможности.
- Какая честь, какое счастье. Позвольте приветствовать вас, бесценная эльтем, в моем заведении... - головы всех посетителей повернулись в нашу сторону. Кажется, ужин у многих на этом месте закончился. Мужчины встали, склонили головы.
- Я хочу откушать. И чтобы мне спели. И свечи на столе. Так можно? У вас есть другой зал?
- Все, что угодно. Мое заведение в полном вашем распоряжении, эльтем Галицкая. Приглашаю в особенный зал.
Мужчина начертил рукой в воздухе портал, надо же, как это, оказывается, просто. Мне бы так научиться разрывать ткань пространства. Оп, и ты уже в другом зале, не нужно никуда идти, протискиваться мимо чужих столиков. Кажется, мы очутились на втором этаже ресторана, точней, на балконе, который навис над основным залом.
За окном виден ночной город, совсем не похожий на наши. Огней почти нет, только дворец ярко подсвечен. Столик здесь один, его прикрывает розовая скатерть. Серебряные подсвечники окружены горой фруктов с воткнутыми между ними цветами. Небольшая сцена пуста, она вся задрапирована черной тканью.
- Присаживайтесь, эльтем, надеюсь музыка вас не разочарует. Очень талантливые ребята. Я всех их выкупил буквально в последний момент. Совсем недавно, и ещё никто в столице не успел насладиться. Вы – первая.
- Я тоже на это очень надеюсь. Сегодня меня уже расстроили все, кто только мог. Хочется теперь немного порадоваться.
Я устроилась в кресле. Хозяин ресторана остался стоять. Смотрит на меня, отчаянно улыбается, будто надеется угадать, чем закончится сегодняшний вечер для меня и для него.
- Садитесь, в ногах правды нет.
- Это большая честь для меня, внукам стану рассказывать, кого имел счастье принимать здесь.
И тут в зал проникла мелодия флейты, таинственная, загадочная, словно она пытается вползти в душу, занять в ней свое место. Я подняла взгляд на сцену. В самом уголке возник человек. Просторные шаровары, на узкие плечи накинута черная рубашка, поверх головы тоже намотана ткань. Он почти сливается со сценой, видна только флейта. А музыка все течет, трогает неизвестные струны души, буквально касается тела, заставляя мурашки расползтись по спине, рукам.
Следом на сцену вошел человек с чем-то вроде гитары, струны манят сильнее, зовут. Чужие руки наполняют бокалы, сервируют стол. Я их и не замечаю, мелодия уводит мысли дальше. Наконец на сцену вбежал человек с барабаном, ворвался в музыку и в пространство. Мелодия совсем немного нарастила темп, но он стал решительным, будто вот-вот должно что-то случиться. Что-то значимое, особенное, важное.