- Ни пуха, ни пера! - она вдруг улыбнулась.
- Почему вы меня прокляли?
- Ты должен ответить: «К черту!» - все так же весело объявила она и слизала с ложки ядовитое варево.
- Я не могу.
- Альер, я приказываю.
- К черту, - шепотом ответил я, сам не веря своей смелости сказать такое эльтем в лицо. Да что там эльтем! Женщине. Разве можно?
- Молодец. Это ритуал на счастье.
- Благодарю за ворожбу.
- Иди и не забудь купить мне пирог с мясом. И можно еще какой-нибудь с повидлом или с творогом. Спроси, что посвежее и повкуснее, только обязательно расплатись.
- Разумеется.
Эльтем с видимым наслаждением проглотила вторую ложку чистого яда. Дальше я на это смотреть просто не смог. Пересек кухню, секунду постоял перед входной дверью, отыскал в душе остатки решимости и наконец вышел в город. Смешно, я предпочел бы остаться с эльтем в одном доме, чем совершить короткую прогулку, боюсь быть посмешищем!
Расправил плечи и широким шагом, минуя главные улицы, направился к ратуше. Благо направление, в котором нужно идти, я примерно знаю. Здесь, в переулках, хотя бы знакомых не встретишь, не придется ни с кем объясняться. Боюсь увидеть презрение и надменность, но еще больше не хочу увидеть жалость к себе!
Я вышел к ратуше, быстрым шагом пересек небольшую площадь. Здесь, со стороны парадного фасада, она и вправду прекрасна. Жаль, набережная для горожан оставлена очень узкая, вдвоем не разойтись. Зато в нешироком канале отражается синева неба и чтобы на него посмотреть, совсем не обязательно поднимать взгляд вверх. Как же хочется одернуть рубашку, хоть немного прикрыть свою грудь, тощий живот, поверх которого так и ходят мышцы, привлекая к себе сострадательные взгляды женщин. Не привык я выставлять напоказ своё тело.
- Альер, позволь пригласить тебя к чаю. Или ты спешишь? - от странного вопроса я вскинул голову и встретился лицом к лицу с королем.
- Эльтем позволила мне отправить письмо отцу. Я хочу передать весточку о себе. Узнать, как дела дома.
По старой привычке, от которой я не хочу и не могу избавиться, я говорю с королём без лишних знаков уважения, как и подобает принцу соседнего государства. Уверен, он меня тоже узнал. А даже если и нет, что человек сможет сделать невольнику эльтем? Вздумай я плюнуть в лицо короля, почти уверен, мне бы и это легко могло сойти с рук. Личный гаремник дроу неприкосновенен, хоть и обречен на лютую смерть.
- Мой ворон тебя устроит?
- Эльтем посоветовала мне оплатить ястреба, я не смею противиться ее пожеланиям.
- Желания госпожи – закон для особенного невольника, - от этой фразы и от того, каким оценивающим взглядом кинул меня король, я густо покраснел. Будто помоями окатили!
- Король точно такой же невольник желаний дроу, однако вы не умеете смягчить ее гнев.
- Я смотрю, ты не унываешь, Альер, - прошипел мужчина. Интересно, ему удалось наскрести необходимую дань? - Унывать – означает признавать себя побежденным.
- Как прошел день?
- Все, как обычно. Милость эльтем ко мне безгранична. Сегодня я всего один раз всерьез был на краю смерти. Диинае угостила меня сладким ядом особого сорта... по ошибке.
- Смелый, доблестный, но повстанец, изменник. И в этом "но" скрыта вся гниль, Альер. Гнилой плод дало достойное дерево вашего королевского рода. Или то твоя мать нагрешила?
Кровь хлынула в голову, горячая, почти кипящая. Только бы не ударить монарха, чтоб рабский ошейник не обрушил на меня безумное наказание. Представляю, как станет глумиться король, если я рухну к его ногам.
- Я не предавал отца.
Король махнул рукой, чтоб я убирался. Ну нет, я остался стоять. Дорожка узкая, отступать назад неудобно, да и до входа в ратушу мне осталось сделать два шага. Согласно здравому смыслу, отступить с узкой набережной должен король, но разве может он уступить дорогу гаремнику? Но и тронуть меня не посмеет. Даже пальцем! И король сделал два шага назад, пропустил вперед.
- Благодарю.
- Уверен, твоя хозяйка не оценит, если ты задержишься на пути к ней.
- Да будет ваш вечер полон успехов в трудах на благо дроу. Надеюсь, эльтем не потребует что-то значимое от вас, сверх того, что ею назначено. Ибо ярость дроу может унять только тот, кто к ней особенно близок.
Я поднялся по ступеням и вошел в почтовое отделение ратуши. Приятный полумрак, усталые лица птичников, гора посылок при входе. Их кладут в сеть, а цветные кисточки дают в клювы птицам. Таким образом по воздуху можно перенести очень многое.