- То есть птица – это мена? Не подарок и не угроза?
- Мряяяя! - истово взвыло животное и уцепилась когтем за длинную гирлянду иномирной пищи.
- Их следует отварить и снять шкуры. Так сказала эльтем. Ее воля решает.Под пронзительным взглядом коши я извлек кастрюлю.
Набрал воды и почти проиграл в неравной схватке с собственной брезгливостью. Скользкие, влажные, похожие одновременно на змею и кожу ребенка, за ночь кишки еще и оттаяли, выпустив под себя лужицу омерзительно склизкой воды. Я едва смог поместить блюдо в кастрюлю. Кош негодовала, пританцовывая лапками на месте, но притом старалась иметь самый невинный вид. Думает, я попался на ее ритуал. Как же, мечтай! В этих остреньких зубках с легкостью поместится моя артерия. Уверен, что ночью зверь и пытался ее раскусить. Хорошо, что на мне есть ошейник, хоть какая польза от него, а все равно есть!
Кош запрыгнула с пола на верхнюю полку шкафа, я аж присвистнул от неожиданности, и теперь таращилась оттуда в кастрюлю. Внезапно по кухне поплыл соблазнительный аромат. Сосиски побулькивали, поднимая вверх пузырьки, и выглядели они уже совершенно не мерзкими. Я выудил их, справедливо решив, что горячее сырым не бывает. А эти штуки, похожие одновременно на кишки и пальцы, довольно тонкие. Выложил всю гору на блюдо, тронул ножом шкуру. Наружу брызнул сок, попал мне на губы. Слизнул его и тотчас же понял, что пропал. Невероятный вкус, как тонко подобраны специи.
- Делить будем по-честному или по-справедливости? - поинтересовался я у коши. Та пробурчала в ответ что-то невразумительное.
- Прости, я тебя не понимаю. Значит, по-честному. Ты весишь примерно десятую часть от меня. Выходит, тебе две сосисы, мне восемнадцать. По-справедливости я бы отдал тебе половину, но это слишком.
- Мряяя! - раздался дикий вопль, кош сорвалась со шкафа, пролетела мимо, попутно выхватив сосиску у меня из пальцев.
- Десять твоих. И ты больше не пытаешься перегрызть мое горло.
Ответом был довольно необычный звук. Кош всосала сосиску целиком и причмокнула. На всякий случай я пересчитал пальцы на своей руке. Пока все на месте, но спящим я бы в одной комнате с этим зверем ни за что не остался.
Разложил остатки еды по двум тарелкам. Кош устроилась на полу. Только бы никто не увидел, как я поставил тарелку из рога черного единорога на пол – сочтут меня сумасшедшим, а то и вовсе решат, что обезумел от ужаса перед эльтем. Но что делать, если дроу велела пользоваться мне именно этой посудой? Кош, правда, рычит на иллюзорных животных, которые летают возле ее еды. Но это выглядит даже забавно.
Сам я устроился за столом, осторожно отрезал небольшой ломтик, переживал его и тотчас проглотил. Вкус невероятный! Только, сдается мне, эльтем слукавила, когда сказала, что в этих сосисках совсем нет мяса. Могла бы и правду сказать, я хоть и не гном, но все же не эльф – ем, как все люди, разную пищу. Я с величайшим наслаждением позавтракал, выпил немного чистейшей воды. Кош нализывала пустую тарелку. Я с неприязнью отметил, что язык ее очень напоминает по структуре рашпиль, которым подпиливают копыта у лошадей. Вот же мерзостное создание! Уверен, этим языком кош при удобном случае и кости мои отполирует до блеска.
- Позвольте, я вымою. Узор может поблекнуть от вашего ммм усердия.
Я проследил, чтобы мох оттер все остатки пищи, ополоснул посуду под водой, натер до блеска и составил в буфет. Жизнь не такая уж и плохая штука, если б узнать еще, как мой отец, что с ним?
Только бы эльтем не сменила свою милость на гнев. А для этого я должен выполнять абсолютно все ее поручения. И на очереди у меня сад. Нужно пристроить в землю все ее покупки. Ростки, семена, куст и что там еще? Знать бы, как это сажают! Можно подумать, я хоть раз в жизни занимался огородом. Закопаю что-нибудь не так, почахнут растения и что тогда? Рисковать своей шкурой совсем не хочется, как-никак, а она у меня только одна. Да и немилость эльтем может обернуться черт знает чем. Я чуть дернулся от резкого звука. Снаружи дома с хлопком раскрылся портал.
- По доброй воле и поручению короля! - объявил с улицы чей-то голос.
Что ж, до калитки дойти я имею полное право. Эльтем не запрещала мне общаться с другими, да и никаких ее секретов я пока не могу разболтать, пусть бы даже и случайно. Просто потому, что я их не знаю.