— Но я терпеть не могу галстуки. Меня это угнетает. Ты же прекрасно знаешь! Мне тяжело в них дышать!
— Хорошо, — сдалась она, решив, что можно сделать небольшую поблажку, раз уж процесс перевоспитания Ричарда зашел так далеко. Все равно она его научит носить и галстуки, и костюмы, и даже запонки. — Ты можешь не надевать галстука. Расстегни ворот рубашки, сегодня жарко, и это вполне позволительно. Только дай я сама выберу тебе рубашку.
Вместо ответа Ричард лишь обреченно вздохнул.
Возле здания коллегии адвокатов, где располагались высшие юридические курсы, собралась небольшая толпа. Эстель была просто счастлива, увидев, что ее Ричард ничем особенным из этой толпы не выделяется. Он такой же, как и все, а значит, теперь в ее жизни все будет нормально.
Тестирование проходило в небольшом зале, где, вероятно, проводились конференции. Эстель поначалу расстроилась, что их рассадили достаточно далеко друг от друга, лишив ее возможности хоть как-то помочь Ричарду. Но, вспомнив, что он вышел из университета первым, она успокоилась. И на память Ричард никогда не жаловался. Значит, хоть что-то он сможет вспомнить из того, чему их учили пять лет назад.
Когда тесты, показавшиеся Эстель не слишком сложными, закончились, слово взял педагог, проводивший их.
— Меня зовут Уильям Рольф, — представился он. — Я являюсь председателем коллегии адвокатов Сан-Франциско. Думаю, некоторые из вас слышали мою фамилию?
Гул одобрения и согласия прокатился по аудитории.
— Отлично, — продолжил он с улыбкой. — Я буду вести этот семинар. Конечно, мы пригласили несколько специалистов в других отраслях права, но большей частью вам придется видеться со мной. Итак, вы сейчас закончили тесты, по результатам которых мы решим, кто из вас будет обучаться у нас уже в этом году, а кому надо будет еще годик позаниматься, чтобы попробовать свои силы в следующем забеге. Кроме того, по результатам тестов мы выберем несколько человек — мы еще не решили сколько, — которые не только будут освобождены от оплаты, но и получат стипендию от нашей коллегии адвокатов.
На несколько секунд в зале воцарилась тишина, а потом она взорвалась дружными криками и аплодисментами.
— Вот уж не думал, что наша оплата так высока, — пожал плечами мистер Рольф и сразу же снова заулыбался. — Рад видеть, что вы экономите свои деньги. Это хорошо. Значит, у вас есть стимул учиться у нас еще лучше, потому что некоторым, если таковые среди вас найдутся, мы предложим место в коллегии адвокатов. Не имеет значения при этом, какой специальностью вы владеете, работа будет в юридической конторе при нашей коллегии. Так что, дерзайте, господа! На этом на сегодня все. На выходе вы получите расписание занятий. А дома через три дня — извещение, прошли вы конкурс или нет. Но я всем вам желаю удачи. Надеюсь, еще увидимся и вы меня не разочаруете.
Юристы, молодые и не очень, толпой пошли к выходу, громко обсуждая только что услышанные новости. Лишь Эстель не смогла удержаться. Она подошла к мистеру Рольфу. Этот высокий широкоплечий мужчина почему-то притягивал ее к себе. И это было так странно. Он был намного старше ее, с седыми волосами, но седина вовсе не портила его. Напротив, придавала ему шарму. А когда Эстель увидела необыкновенной чистоты и глубины голубые глаза, она поняла, что пропала.
— Вы что-то хотите у меня спросить? — улыбнулся ей мистер Рольф, прекрасно понимая, какое впечатление произвел на девушку.
— Э... да, — не сразу пришла в себя Эстель. — Я хотела спросить, кто у нас будет вести нотариат?
— Мистер Эдмондс, — с улыбкой ответил мистер Рольф. — Вас устраивает подобная кандидатура?
— Барни! Ну конечно! — воскликнула Эстель, но тут же поняла, что сама себя выдала. Она не хотела, чтобы ни в университете, ни на работе кто-либо знал, чья она внучка. Эстель привыкла всего добиваться сама. А значит, влияние дедушки не должно ни помогать, ни тем более мешать ей на пути к цели.
— Вы знаете мистера Эдмондса? — удивленно спросил Уильям Рольф.
— Да. — Эстель поняла, что лгать не имеет смысла.
— Занимаетесь нотариатом?
— Мы несколько раз встречались. Он произвел на меня сильное впечатление. А я сейчас просто штатный юрист в одной строительной компании, но хотела бы развиваться именно в направлении нотариата.
— Похвально. А я так и не смог себя заставить проработать нотариусом больше двух лет, — пожал плечами Рольф.
— Спасибо, что ответили на мой вопрос, мистер Рольф. Я пойду.
— Конечно-конечно, я еще не могу вас задерживать! — пошутил мистер Рольф.
— До свидания, — сказала она.