— Ричард! — В голосе Эстель звучали металлические нотки.
— Понимаешь, я не смог сдержаться. — Он виновато развел руками.
— Мне кажется, я знаю, где Джессика, Майк и остальные.
— Я попросил их помочь мне. — Ричард покорно склонил голову, как бы подставляя шею под удар карающего меча.
— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — в детстве больше всего я любила именно мыльные пузыри.
— Эстель! Ричард! — К ним почти бегом через толпу пробирались Сара и Уильям.
На лице Сары было написано беспокойство. Она хорошо представляла реакцию своей дочери на подобное незапланированное шоу в программе вечера. Уильям был более спокоен, он даже пытался на лету ловить пузыри.
— Да, мам? — откликнулась удивленная ее реакцией Эстель.
— Все в порядке? — спросила Сара, когда добралась до них.
— Конечно! — Эстель улыбнулась матери. — Ты же знаешь, я обожаю мыльные пузыри!
— Ну слава Богу, а мы боялись! — воскликнул Уильям. — Ты еще не забыла свое детство. Это радует. Значит, не все потеряно и вы с Ричардом еще научитесь понимать друг друга.
— А мы и так отлично понимаем друг друга. — Эстель пожала плечами, лично она не видела никакой проблемы. — Кстати, — она насторожилась, — ты сказал, что вы боялись. Это следует понимать, что вы тоже участвовали в этой затее?
— Ну, — протянула Сара, виновато отводя глаза, — как бы еще они узнали, что ты любишь пузыри!
— Ладно! — Эстель махнула рукой. — А где все остальные участники этого представления?
— Они пока что боятся. Все знают необузданный нрав Уэлчей, представительницей которых ты являешься.
— Зовите! — Эстель великодушным жестом позвала их.
Перемазанные мыльной пеной, но ужасно довольные, их самые близкие друзья подошли.
— Джесс, — со стоном сказала Эстель, — и ты туда же! А я так надеялась, что ошибаюсь!
— Прости, Эстель, — серьезно сказала ей Джессика.
— За что? — удивленно спросила ее Эстель.
— За... За Рим, — тихо прошептала Джессика.
— Брось, — отмахнулась Эстель, — даже хорошо, что мы все выяснили сейчас. Ты лучшая подруга, Джесс.
— Ты тоже, Эстель!
Джессика уже было собралась обнять подругу, но Эстель ее остановила.
— Нет-нет! — испуганно воскликнула она. — Я, конечно, становлюсь такой же ненормальной, как и вы, но не настолько, чтобы испортить платье!
— О нет, Эстель! Не волнуйся! Ты все та же, ни капельки не изменилась! — воскликнула Джессика.
Они весело рассмеялись.
— Ну раз все в сборе и все нормально, — сказал Уильям, — у нас тоже есть чем вас всех удивить. — Он встал вровень с Ричардом и Эстель и прижал к себе Сару, которая заметно смущалась. — Прошу минуточку внимания! — довольно громко сказал он. Его хорошо поставленный голос проник даже в самые укромные уголки гостиной. Гости обернулись и посмотрели на него. — Сегодня у нас очень счастливый день. Наши любимые Эстель и Ричард обручились. И я просто уверен, что они будут счастливы. Но не только молодые хотят счастья. И мы с Сарой сегодня решились на один ответственный шаг. Мы тоже хотим объявить о нашей помолвке.
Зал взволнованно загудел.
— Мама! Это же замечательно! — воскликнула Эстель и бросилась Саре на шею.
— Поздравляю! — Ричард пожал руку Уильяма.
— Учти, парень, мы поедем в путешествие в Индию, так что, готовься, спасать тебя от жены в Риме будет некому. — Уильям улыбнулся Ричарду.
— Только не говорите об этом Эстель, — попросил Ричард. — Я ведь уже купил билеты. Не хотелось бы в последний момент искать места на самолет до Дели. А насчет того, что мне нужна защита... ты же сам знаешь, Уильям: Эстель любит меня, а я люблю ее. От любви защиты нет.
— О чем это вы тут шепчетесь? — поинтересовалась Эстель.
— О том, как сильно я тебя люблю, — ответил Ричард и поцеловал невесту.