Приятеля звали Сергеем, знали они друг друга по прошлой службе, и Сергей очень обрадовался встрече. Поль давно не хотел ни с кем общаться, а тут прямо ожил. Глаза блестят, улыбается. И, чтобы приятель не скатился обратно в мрачную меланхолию и зверинец, который зачем-то развел в доме, он был готов подурить головы его соседям.
Положенное время они посидели за чаем, а спустя час вышли на крыльцо. И громко поздравили господина Модегори с приобретением, и если что, фирма может обменять его киборга на «семерку», стоимость которой сейчас около двенадцати тысяч. И, продав его потом, он в итоге получит почти десятку чистыми. Ведь достался-то ему этот бесплатно.
- Всем бы таких добрых соседей, – громогласно объявил Поль в сторону улицы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не показать неприличный жест.
Будучи в самом приподнятом настроении, первый раз за последние месяцы, он не стал заказывать продукты, а побрился, сменил рубашку, сел в машину и отправился за покупками сам.
Когда DEX первый раз за три дня поднялся, чтобы доковылять до санузла, Поль не сразу сообразил, что цепляет его взгляд в неправильной походке. Перебита была левая нога, почему он до сих пор припадает на обе?
- Анализ состояния системы, – потребовал он. И выяснил, что причина того, что работоспособность не поднимается выше восьмидесяти – в неправильно сросшихся костях бедра. Причину искать уже смысла не было. То ли уровень повреждения тогда был такой, что самостоятельно киборг не мог расположить ногу правильно и кости слиплись как получилось, то ли помощь оказали кое-как и так и приросло. Такой же неправильно сросшийся перелом был на руке, плюс не хватало пары пальцев. Информация как произошла потеря, ожидаемо, отсутствовала.
Пока Поль переваривал услышанное, киборг вдруг выдал.
- Требуется разрешение на выполнение ремонтных работ в помещении второго этажа.
- Ты еле ходишь. Убиться об лестницу решил?
- Необходимые навыки и программное обеспечение для проведения работ имеются. Уровень сложности задания оценивается в тридцать семь процентов. Прогнозное время выполнения – девять часов.
Что боевые DEXы умеют что-то чинить – Поль также услышал впервые. Он никогда не видел, чтобы те даже с военной техникой возились. А уж что-то красить, прибить или просверлить? Но состоянию второго этажа на его взгляд, сложно было навредить. А у него у самого руки не доходили, и желания не было, хотя эта пара комнат была бы кстати.
Самое удивительное, что результат работы киборга был вполне сносный. Гораздо лучше, чем это сделал бы сам Поль, у которого было какое-то феноменальное неумение пользоваться даже дрелью. Еще DEX привел в порядок небольшой задний дворик. То есть в наличии к основной боевой программе прилагались умения, по крайней мере, копать. Еще он восстановил забор. Креативно так, используя подручные материалы. Зато надежно. Поль всего раз приказал навести порядок в двух комнатах на первом этаже, где жили спасенные им звери, и уже неделю киборг выполнял это задание ежедневно, без напоминаний.
Поль первое время вздрагивал, видя как киборг абсолютно бесстрашно сует руку к миске с кормом для большой птицы и та изо всех сил долбит руку клювом. Потом вспоминал, что киборги не чувствуют боли и страха. Но с программой самосохранения, когда энергии у DEX было достаточно, у него тоже было все в порядке. Второй раз он себя клюнуть не дал, ловко перехватив птицу за горло. Спокойно подсыпал в миску корма, а потом аккуратно выпустил хозяйку клетки. Когда киборг отошел от клетки, то просто пару раз лизнул подранную руку.
Поль с интересом наблюдал за процессом того как в его доме осваивается очередной подкидыш. Вроде неплохо справлялся. Всего в его доме жили больше двадцати животных и птиц. Три кота, одна собака, две ящерицы, белка, пара виркун (теплокровный зверек, тоже похожий на ящерицу), еще пара местных видов, чешуйчатых, но безобидных. Десяток птиц разного вида, но не особо различающихся оперением. Птиц Поль лечил, потом потихоньку вывозил и выпускал подальше от дома. Если получалось, то так же поступал и с животными. Половина обитателей его зверинца были экзотами, которых или откуда-то стащили или специально купили. Поль не придумал ничего лучшего, чем вылеченных отвозить так же подальше и отдавать в зоомагазины. Он уже созвонился с ними и через пару дней собирался отвезти пятерых животных. И в доме должно было стать потише и почище.
Животные Поля любили. Они были жестоки, механизм естественного отбора не терпел слабых, но они не были бессмысленно жестоки. И Поль терпеть не мог бессмысленную жестокость. Наверное, поэтому отгородился от людей, приходя в себя от потрясений войны. Занимаясь только спасением. В больницу он не мог устроиться работать – все те же последствия ранения. И нашел свое спасение в животных, в их спасении от бессмысленной человеческой жестокости.
И, видя как прихрамывает его киборг, Поль, неожиданно для себя, подумал, что может исправить этот дефект, в конце концов он врач, бывший полевой хирург. А киборг искалечен людьми.
Обозвав себя идиотом, Поль отправился стерилизовать инструменты.
«Операцию» он решил сделать с утра.
- Вард, – позвал он киборга.
Имя он ему придумывал долго. Перебрал с сотню вариантов. Обычные и необычные имена, клички, позывные. Никого из своих животных он никак не называл. Только котов. Остальные были теми, кем были. Белка. Виркун. Маро. Называть киборга Дэксом было глупо, поэтому, мобилизовав фантазию, Поль припомнил, что служил как-то на корабле, где было много выходцев с Земли, с каких-то островов. В их интерлингве было много слов их собственного языка. И вот они называли стажеров и новобранцев вардами. Теми, кто находится под опекой или в ученичестве. Насколько это соответствовало истинному значению слова сказать было трудно, но для оказавшегося на его попечении киборга имя показалось подходящим. И он стал Вардом.
Тот сразу появился в дверях, но там и остановился, глядя на разложенные на столе инструменты.
- Иди сюда.
Киборг остался стоять.
- Вард, иди сюда, – повторил Поль, чувствуя, что что-то не так. Не могло быть у биомашины такого потерянного, затравленного взгляда. Не мог киборг цепляться за косяк, упираясь, как… живой.
Поль сделал вдох, стараясь успокоиться.
Вот повезло так повезло. Шутка гопников удалась – его киборг оказался сорванным. Или бракованным, черт их там разберет. Но главное – он не слушался приказов. А это было единственной защитой человека от превосходящей его по всем параметрам биомашины.
- Не хочешь? – глядя в глаза киборга спросил человек.
Тот несколько мгновений медлил, а потом… покачал головой.
Подтверждение подозрений одновременно принесло облегчение и испугало. Киборг эти метания наверняка чувствовал, но пока ничего не предпринимал.
Поль провел пятерней по волосам.
- Нам нужно поговорить. Пошли на кухню.
Киборг пропустил его вперед. Полю потребовалось все его мужество, чтобы повернуться спиной. Но он выдержал испытание с честью.
Сел за стол, дождался, когда, после второго приглашения, сядет Вард.
- Рассказывай.
- Уточните вопрос.
- С какого момента ты уже не машина.
Вард на глазах съежился.
- Точная информация отсутствует.
Поль помолчал.
- Не нужно меня бояться. Я не считаю, что разумность – это фатальный дефект, поэтому не побегу звонить в DEX Company или куда-то еще. Повода нет. На меня ты не нападаешь, вреда окружающим не приносишь. Но я хочу знать правду.
Киборг неуверенно смотрел на хозяина. Наконец, явно с трудом подбирая слова, произнес:
- Уточните… что… нужно… сказать.
- Давно ты такой?
Разговор у них получился очень долгий. Вард пытался очень честно отвечать на вопросы, но комбинируя ответы из машинных фраз, из-за чего получалось очень иносказательно.
Себя он осознал чуть больше года назад. Случилось это очень неожиданно, во время боевой операции. И это стало причиной того, что он не стал уворачиваться от выстрелов. Он испугался, что испортился, сломался и постарался изо всех сил доказать, что он исправный киборг, полезный людям. Он совершил самоубийственный рывок вперед и, отвлекая внимание на себя, дал возможность людям сконцентрировать огонь на вражеском комплексе. Летящими осколками и взрывной волной его отшвырнуло с такой силой, что он переломал обе руки и ногу в двух местах. Приказа такого не было, но Варду казалось, что это сделать необходимо.