А еще через секунду тело сотрясла ослепляюще-сладкая судорога.
Часть 24
Наутро спина немного болела от непривычных поз, которые, как выяснилось, предпочитал избирать Халпас, когда предавался ночным утехам. Я крайне неохотно разлепила глаза, гонимая совестью, за то что посмела не ночевать дома, а вместо этого занималась как раз тем, чем заниматься мне родители до свадьбы строго настрого запретили. Так что надо было бы срочно придумать действенное оправдание и возвращаться.
Может, сказать демону, чтоб он мне нос разбил или, там, к примеру, руку вывернул, ну, он же большой мастер элегантного насилия. Вот и скажу потом, что получила сотрясение мозга и попала в больницу. А телефон?.. Ах да, я и не брала его с собой...
– Проснулась, солнышко? – послышался над ухом немного ехидный шепот демона, его губы слегка коснулись мочки, вынудив меня подавиться воздухом.
Я сделала вид, что закашлялась, а он – что не заметил. Какая идиллия у нас прямо...
– Мне домой надо бы... – неловко замялась я, со скрытым восхищением глядя, как его пепельные волосы рассыпались по подушке. Зла из-за вчерашнего я на Халпаса не держала, в конце концов осознав, что он просто не может по-другому.
Хочет, но не может. Да и потом, наслаждение он тоже умеет крайне умело доставлять.
– Да брось ты, – лениво протянул демон, – домо-ой... Зачем тебе туда надо?
Это, стало быть, он хочет сказать, что против того, чтоб я уходила.
– Халпас...
– Да?
– Было хорошо вчера. Спасибо... – сама и не знаю даже, за что поблагодарила. – Теперь ты мне скажешь, как я могу тебе помочь?
– Зачем тебе это? По душе вечное рабство? Мазохистка? – демон поднялся, принявшись не спеша одеваться.
– Я помочь тебе хочу. Скажи мне, – твердо.
Ну не отстану же просто так, пойми ты наконец. Халпас резко обернулся, почему-то очень серьезно глядя на меня.
– Печать мою сможешь достать? – серые глаза прищурились.
– Смогу, – быстро согласилась я, не вникая даже в подробности.
И даже неважно, как. К черту все условности.
– Только вот... – Халпас склонился ко мне, прижавшись своим лбом к моему. – Солнце... Ты совсем не знаешь, кого спасать собираешься. Я слишком изможден болезнью, поэтому кажусь довольно безобидным, по сути. А так... Я, конечно, сильно сомневаюсь, что у тебя все получится, но если и так выйдет, будь готова к тому, что спасла ты кого-то совсем другого. Понимаешь?
– Все равно, – я недоуменно взглянула на демона, – ты останешься тем же, хотя бы даже в глубине души.
– Что ж, быть может, в этом и есть доля правды, – задумчиво проговорил он, вновь начиная махинации с кальяном, – кто знает...
Я встала и принялась одеваться в то, что уцелело, воспользовавшись отсутствием его внимания.
Халпас затянулся, выпустив в дрожащую тьму пару колечек дыма.
Я чуть слышно подошла к нему со спины, обняв за плечи. Демон напрягся поначалу, но попыток вырваться или отстраниться не предпринял.
– Неудачница...
– Дурак.
Я только сильнее прижалась, чувствуя, как его тело содрогается от кашля.
– Мая, радость моя, отойди, – хрипло проговорил демон, оперевшись рукой о тумбочку.
– Нет.
– Отойди, я сказал, – тон резко сменился на приказной и заметно похолодел.
Я отступила, гадая, в чем причина столь неожиданной перемены в его настроении. Но долго думать не пришлось. У него был приступ очередной.
Черт, не могу. Не могу на это смотреть.
Надо срочно выяснить, откуда мне достать эту чертову печать, иначе...
У меня все трещало внутри по швам от вида крови, стекавшего по его пальцам и уголкам губ. Халпас устало выдохнул и сполз по стене, схватившись за голову.
– Ну вот, опять, – обреченно усмехнулся демон, глядя, как вокруг него медленно расползается светящийся круг, в котором символы были вычерчены, точь-в-точь, как на печати с его груди.
– Что происходит? – я была в замешательстве, чтобы самой догадаться о столь очевидных вещах.
– Меня вызывают, Маюшка, пора прощаться, – демон, улыбаясь по-своему особенно, как только он и умел, погладил меня по щеке.
– Почему прощаться? – как-то глупо спросила я.
– Вполне может статься, что этот призыв окажется последним. Меня только одно радует: если я умру, тот кто меня вызывал, тоже ласты склеит. И отправится прямиком в Преисподнюю. Что же, душа моя, иди сюда, пока есть время, я тебя домой отправить успею, – он подал мне руку.
– Я не хочу домой, я хочу с тобой! Ты обещал, ты сказал, что можно будет, – запротестовала я, умоляюще глядя на демона.
– Тебя же там убьют, если поймают. А тебя непременно поймают, ты же неудачница... Мне, конечно, все равно, но знаешь, было бы немно-о-ожечко жаль, – демон рассмеялся, прикрывая рот рукой.
– Не до шуток сейчас, – я легонько хлопнула его по голове и тут же пристыжено опустила глаза.
– Как хочешь, – вздохнул Халпас, – нет у меня сил с тобой спорить. Пожалеешь потом – твое дело. И все же, – он неожиданно прижал меня к себе, – прощай, солнце.
Печать на полу занялась синим пламенем.
Часть 25
В помещении было невыносимо жарко и душно. Воздуха не хватало.
Не знаю, куда умудрился меня переместить Халпас, но здесь было темно и пусто, а еще воняло плесенью вперемешку с кровью. Чулан, наверное какой-то. А демон заботливый... Это, чтобы меня не заметили, так ведь?
Едва я успела прийти в себя и кое-как освоиться, как услышала сухой надрывный кашель, и тут же вскочила на ноги, едва не потеряв равновесие на липком полу. Печать. Ее достать надо, пока... Нет, о таком я думать не буду...
Из-за порванной, тяжелой от большой влажности и пропахшей насквозь здешним смрадом вычурно-красной занавески можно было разглядеть толпу людей, плотным кольцом сжимающихся вокруг вздымающегося под самый потолок толстого деревянного столба. Люди то монотонно выли что-то, то замирали, слушая отрывистый мужской голос.
Мне было страшно, как никогда в жизни. Эта безжизненная толпа в черных балахонах... Они ведь и вправду могут убить... Как же глупо, черт возьми. Раздражает. Я всего лишь должна достать печать Халпаса. Если буду вести себя, как все, никто и не почует опасности. Но для этого мне надо хотя бы с толпой слиться.
Разум заработал холодно и ясно, как порой бывает в минуту опасности.
Я приглядела из фигур стоящих ближе к моему убежищу самую хрупкую и некоторое время стояла не шевелясь, считая в голове гулкими ударами секунды. Ждала, пока безрассудная смелость в голову не ударит.
И она ударила. Когда послышался очередной приступ кашля, дикого, больного, уже совсем не человеческого и уже даже не демонического, больше смахивающего на предсмертную агонию. В этот момент отчаянно сжалось сердце. Никому, никому на свете не пожелала бы испытать такого бессильного безумия... Я одним движением сомкнула руки на тонкой шее какой-то девушки, даже не позволив ей пикнуть и быстро оттащив в свой чулан. Все были так увлечены зрелищем, что никто и не заметил. Она вырывалась, вращая безумными от страха глазами, что-то сдавленно хрипела, а я продолжала неумолимо сжимать пальцы на ее шее. Это так просто, оказывается...
Едва девушка прекратила сопротивляться, я тут же усилием воли заставила себя отнять руки от ее горла. Не знаю, умерла она или нет, но мне показалось, что грудь ее все еще продолжает судорожно вздыматься. Может, просто сознание потеряла...
Стараясь не шуметь, я стащила с нее балахон и тут же залилась краской, так как под ним больше никаких предметов одежды не обнаружилось... Оттащив девушку еще чуть дальше в чулан, я быстро надела темную накидку, закрыв лицо капюшоном, и тихо вышла к толпе.
Не успела я слиться с остальной массой, как кто-то тихонько тронул меня за рукав. Все тело мгновенно прошибла дрожь, а ладони тут же стали влажными. Неужели заметили?.. Так быстро...