– Сестра? У тебя все в порядке? – прошептал кто-то над моим ухом.
Я лишь кивнула и без промедлений окунулась в толпу, чтобы избежать дальнейших вопросов и последующего несомненного разоблачения. Пробиваться сквозь многочисленные монотонно покачивающиеся тела было делом не из легких, но я и не думала останавливаться. Поздно уже слишком для этого... Раз уж решила идти, надо идти до конца.
Наконец удалось в первый ряд протиснуться.
Халпас будто почувствовал это и поднял тусклые глаза, встретившись со мной взглядом. Каких же трудов мне стоило тогда ничем себя не выдать. Окровавленные губы демона скривились в усмешке.
– Не отворачивайся, – едва различимо шепнул он.
Я не знала, зачем. Зачем ему нужно было, чтобы я смотрела на все его мучения, только потом поняла, что мой взгляд был для него единственной поддержкой.
Посередине комнаты кто-то аккуратно вычертил печать, такую же, как и на груди у Халпаса, только в разы больше, а контур ее полыхал, только пламя было уже не синим, а темно-красным, под цвет крови, и не такое уж высокое, можно было бы и перескочить, если б не длинный балахон. От огня вверх к теряющемуся во тьме потолку, колыхаясь, подымался дымок, и от этого казалось, что весь воздух вибрирует и расходится волнами.
Демон был прикован цепями к огромной деревянной колонне, а вокруг него танцевала обнаженная девочка с огненно-рыжими волосами и странным, изогнутым кинжалом в руках. Лет ей было не больше тринадцати.
Наставник постоянно повторял какие-то слова, как мне казалось, на латыни, то воздевая руки к потолку, то обращаясь к Халпасу, и тогда демон выплевывал в ответ всего одно короткое слово, заставляя лицо мужчины искажаться в гримасе злобного бессилия. И такой каждый раз рыжая девчонка касалась бледной кожи пленника ножом, и тогда его снова били приступы. Мне тогда подумалось, что никто здесь, наверное, и не знает, что демон и другие языки понимает....
Наставник, видимо, намеревался взять Халпаса измором, сломить болью и заставить подчиняться. А вглазах демона плясали огоньки злого остервенелого веселья. Ему нравилось выводить из себя хозяина секты, доставляло безмерное удовольствие наблюдать за его бессильным бешенством. Наставник, скорее, и не догадывался об участи, ожидавшей его после смерти демона.
А мою душу заполняла безумная злоба. Да как они, эти жалкие безликие ничтожества, смеют трогать его?! Как могут так спокойно наблюдать за его агонией? Неужели я ничего не смогу сделать? Где эта чертова печать, мать ее?!
И тут я увидела ее. Маленькая, металлическая, она лежала в самом центре горящего круга.
Халпас, заметив, что я увидела ее, указал глазами на людей в костюмах, которые, вытянувшись, стояли вдоль первого ряда. Значит... не все так просто, как кажется...
Демон вновь зашелся кашлем. В этот раз приступ был более продолжительным и изнуряющим, после этого он, уже не в силах держаться, безжизненно повис на цепях. Рыжая девочка медленно приблизилась к Халпасу, вздернув его голову за волосы и приставив к горлу нож. Вторая ладошка чуть коснулась его щеки. Демон проводил ее безразличным взглядом.
У меня в голове что-то сорвалось, заставив уже ни о чем не думать. Я выскочила в центр круга, уворачиваясь от потянувшихся ко мне рук, скидывая с себя горящий балахон, игнорируя обжигающее пальцы пламя, подняла с пола раскаленную печать.
– Мне в руки вложи, – победно усмехнулся Халпас.
– Не смей! – крикнул наставник. – Ты не знаешь, что делаешь, дура!
– Сам дурак, – буркнула я, отталкивая рыжую девчонку, чей кинжал с размаху вонзился мне в плечо. Не сильно. Не больно.
А в следующее мгновение невыносимо обжигающая мои пальцы печать коснулась холодных пальцев Халпаса.
Никто даже понять ничего не успел.
Мне показалось, что все свечи в комнате разом потухли, а потом загорелись с новой силой.
Послышался звон цепей.
Я обернулась к демону и замерла на месте. В ужасе.
Передо мной стоял уже совсем другой Халпас.
Что-то неуловимо изменилось в демоне, но до такой степени, что узнать в нем прежнего было уже невозможно. Он обвел всех присутствующих, замерших в страхе точно так же, как и я сама.
– Ты выпустила чудовище, – убито проговорил наставник, – настоящее чудовище...
Во взгляде Халпаса были уже не огоньки, а целый пожар безумия, губы растянулись в сумасшедшей улыбке.
Демон царственным жестом вскинул руку, направив указательный палец в толпу. Послышался крик. Человека, стоящего ближе всего к нам за секунду разорвало на части. Кровь брызнула мне на лицо и одежду.
Я стояла не шевелясь, глядя прямо перед собой, только изредка вздрагивая. Вокруг слышались крики предсмертной агонии, вой, хлюпанье разрывающихся тел и треск ломающихся костей.
Прекрати...
Пожалуйста...
Прекрати...
Мне страшно.
Забившись в угол, я начала лихорадочно стряхивать с себя капли то ли чужой, то ли своей крови от раны на плече. Боли я почти не чувствовала. Только страх и безграничное желание исчезнуть. Просто раствориться, провалиться сквозь землю, только бы не слышать и не видеть.
Наконец, казалось, через много часов, хотя на самом деле, наверное, все длилось не более минуты, в помещении стало тихо. Осталось только трое человек. Наставник, рыжая девчонка и я.
Мужчина попытался убежать, но Халпас одним движением преградил ему путь. Вывернул руку. Не рассчитал. Послышался хруст, затем протяжный, исполненный страданий крик. Рука отлетела в сторону.
Дальше я не смотрела, зажав уши руками. Рыжая тоже приползла в угол, всем телом прижавшись ко мне. Прошло немного времени, прежде чем я поняла, что с наставником покончено. Кисть его второй руки лежала в сантиметре от меня. Где были остальные части тела, даже думать не хотелось.
Послышались тяжелые мерные шаги, медленно приближающееся к нам. Я думала, что умру от страха. Но сознание все еще продолжало работать. Демон остановился, я могла только его сапоги видеть, голову поднять не хватало духу. Халпас рассматривал нас бесконечно долгие пару мгновений, потом вздернул рыжую девочку за шею, с наслаждением наблюдая, как она хрипит и трепыхается, пытаясь содрать его пальцы с горла. Потом что-то глухо стукнуло, и я секундой позже поняла, что это по полу покатилась ее голова. Девчонка даже не кричала перед смертью.
Все затихло вновь.
Взгляд Халпаса обратился ко мне.
Часть 26
Мне казалось – я умерла.
Вокруг ничего видно не было, и я ничего не чувствовала. Только тьма. Белая.
– Слышишь меня, солнце? – голос знакомый, хриплый, прямо над ухом.
– Халпас... – тихо, сдавленно. Хочу спросить у него, но боюсь.
– А я и не знал, что ты такая смелая, что ты ради меня жизнью рисковать будешь, циничная высокомерная девчонка...
– Так уж вышло... – не знаю, что сказать, но голос его потерять боюсь. Сейчас это все, что меня от небытия отделяет.
– Мне тебе кое-что сказать еще надо.
– Ну так... – я осеклась на секунду. Как страшно... – говори.
– Я ухожу. На этот раз и вправду навсегда, – мне показалось, он снова говорит с усмешкой на губах. Горькой.
– П-подожди! Ты убил меня? Я умерла или...
– Нет, – спокойно ответил демон, – я тебя отпущу до... выкину за ненадобностью. Надоела ты мне. Ясно?
– Ясно... – тихо, глотая слезы.
– И больше я еще долго в мир людей не вернусь. Уж слишком много дел накопилось в Преисподней за мое отсутствие. Чего ты молчишь?
Я не отвечала, начиная догадываться, что для демона означает понятие «долго».
– Но напоследок я могу тебе один подарок предложить. Это память.