А дальше они учились выживать: огородом, домашней скотиной. Мать на работу продавщицей устроилась. Когда через четыре года Николай подрос, на себя заботу о семье взял. А до того момента тяжело было, лишний раз ничего не покупали себе из одежды, а потому прослыли Желябовы младшие нищими. И в школе нет-нет а всё равно кто обидным прозвищем окрестит. Держались друг за друга, так вынести все смогли. Бабушка поначалу ещё хоть как-то помогала, а потом и ее Бог к себе прибрал.
Только выжили, смогли людьми стать, образование получить. Колька инженером забрался за Уральские горы, Ксюша учительницей в небольшом городке неподалёку. Замуж вышла, деток двое. Живут небогато, но ни в чем не нуждаются. Покупает Ксюша игрушки детям, вспоминая, как ей до жути хотелось куклу. Или одежду берет на выход, а ей в те годы приходилось в заштопанном платье ходить, в прошитых ботинках, которые протекали. И стыдно ей было кульки на ноги надевать, чтоб не промокли в слякоть. Увидят - засмеют. Только тогда уже понимала, девочкой, что мать не семижильная, тянет, как может.
И вот пришла её пора матери отвечать: совсем плоха Лидия стала. Пригляд нужен. Колька приехать не может, а к нему далеко. Потому решили они, что мать к дочке переберется. С зятем отношения у них были напряжённые, а тут тёща на ПМЖ приехала.
- И долго твоя мать собирается у нас жить? - спросил Гена, спустя две недели.
- Сколько потребуется, - пожала плечами Ксюша. - А что такое?
- Я не нанимался ей служанкой.
Слова больно хлестанули Оксану. Лучше бы на самом деле ударил, ей Богу. А услышать такое их уст того, кто поддерживать должен...
- Мама болеет! - попыталась она объясниться.
- Так и мне такими темпами недолго осталось! Я же нервничаю! И мужчины раньше умирают. Возьми хоть своего отца!
Ксюша внутренне скукожилась.
- А твоей матери то подай, то принеси. А ещё она постоянно мусорит.
- Ген, она видит плохо.
- А я что? Хочу после работы расслабиться, так она всегда тут.
Ксюша смотрела на него широко открытыми глазами.
- Мама мне жизнь дала. Всегда была рядом. Неужели теперь, когда она нуждается, я откажусь от неё? Только потому, что ты расслабиться не можешь?!
- Вообще, ты за меня замуж выходила. И я на такое не подписывался!
- Предложения?
- Пусть к брату твоему едет.
- Она больна, дорога долгая. Да и мама не хочет.
- А меня вы спросили, что я хочу?!
Такой резкий и категоричный. Ксюша не узнавала собственного мужа.
- Это моя мама, Гена!
- Это моя жизнь, Оксана!
Ей хотелось сбежать, не слышать таких слов. Она не ожидала, что муж станет противиться настолько, что между ними будет такой неприятный разговор.
- Есть дома престарелых, в конце концов, - скрестил руки на груди, с вызовом смотря на жену.
- Дома престарелых, - повторила она машинально за ним. - И вот туда надо маму отвезти, правильно? - Решила уточнить.
- Там много людей. Найдет себе подруг. Некоторые даже на старость лет замуж выходят.
Ксюша посмотрела с сомнением на мужа. Неужели Гена сейчас сказал то, что сказал. Какая чушь! И самое страшное, что он сам, судя по нему, верит в то, что там рай с предстоящей свадьбой.
Лидия застыла у незакрытой двери, слушая разговор дочери и зятя. Она никому не нужна в этом мире. Ни сыну, который забрался слишком далеко, ни дочери, которая устанет защищать ее перед мужем. В конце концов у них семья, а она.... Лида вздохнула. Пора уж и с Женей свидеться.
Лидия и так слышала достаточно, она отошла от двери, направляясь в комнату, которую отвели для неё. Зря дочка уговорила, убедила, пообещала, что вместе только лучше, а на поверку иначе вышло. Завтра же вернётся к себе в небольшой домик, и пусть, как будет. Потихоньку станет крутиться, много ли ей одной надо?
Так решила, засыпая, но спала тревожно, снился ей муж, а, может, придумала она его себе, так хотелось поговорить с тем, кто всю жизнь пылинки с неё сдувал. Молчал Женя, только смотрел ласково, кивая, будто соглашался с чем-то. Может, с решением её уйти отсюда, а, может, говорил, что свидятся скоро. И не знала Лидия, что дочка разговор с мужем так и не завершила.
- Ген, а ты свою мать тоже в дом престарелых сдашь?
- Ой, не начинай, - скривился мужчина. - Она моложе твоей, да и может сама себя обслужить.
- Ну вот просто представь, когда время придет, отвернешься? Предашь? Когда ты не умел ходить, она была рядом. Не умел жевать, она поила тебя своим молоком. Говорить, она без слов понимала, что тебе нужно. Так неужели ты сможешь предать ту, кто любил тебя только за то, что ты есть? - в глазах Ксюши стояли слёзы. Она настолько прочувствовала слова, что не смогла сдержаться.