— Я так измучен, что мне все равно, — заявил Аристон. — Пусть даже смерть — лишь бы избавиться от всех этих страданий, уснуть навсегда.
— Так не стоит противиться душевным порывам, — сейчас же отозвалась Вала. — Ты можешь первым испытать Врата.
Вольф ничего не сказал, но другие присоединили свои голоса к предложению Валы. Однако Аристону, похоже, уже расхотелось умирать. Он запротестовал, говоря, что не настолько глуп, чтобы рисковать собой ради них.
— А ты, братец, оказывается не только слабоволен, но и труслив, — заметила Вала. — Ладно, я пойду первой.
Уязвленный Аристон шагнул все же к вращающимся Вратам, однако подойдя на несколько футов, остановился. Так он и стоял, глядя на гексагон, несмотря на насмешки Валы. Наконец она не выдержала и оттолкнула его, так что он свалился на корточки перед золотым гексагоном и несколько минут пристально разглядывала его. Неожиданно она бросилась вперед и прошла под аркой. Врата продолжали вращаться.
Аристон поднялся и, ни на кого не глядя и не отвечая на насмешки, подошел к Вратам, на секунду приостановился и бросился в них.
В то же мгновение он выскочил с другой стороны и упал на серую поверхность. Вольф подбежал к нему и перевернул тело на спину. Рот Аристона был широко раскрыт, глаза остекленели, кожа приняла серый оттенок.
— Он прошел не с той стороны, — произнес Вольф, обернувшись к остальным. — Что ж, теперь мы знаем, что это за Врата.
— Ну и везет чертовой ведьме! — воскликнул Тармас. — Ты заметил, через какую сторону она прошла?
Вольф покачал головой и в сумрачном розовом свете еще раз осмотрел Врата. Стороны были совершенно одинаковые, никакой разницы. Он подозвал Луваха. Вдвоем они подняли труп Аристона, раскачали и по команде Вольфа швырнули под арку. Труп вылетел с другой стороны.
Вольф с Лувахом зашли с другой стороны, снова раскачали тело и бросили в отверстие. На этот раз труп исчез. Вольф повернулся к Ринтраху:
— Ну, что?
Ринтрах кивнул.
— Подними палец, — распорядился Вольф. — Когда повернется нужная сторона укажешь. Только не тяни.
Ринтрах выждал пару оборотов и ткнул пальцем. Вольф бросился под арку уповая, что Ринтрах не ошибся, и упал на труп Аристона.
Слышался шум моря, освещенного багровым небом. Чуть поодаль, посмеиваясь, стояла Вала, явно забавляясь шутке отца.
Они вновь находились на острове водного мира.
Глава 14
Один за другим появлялись остальные. Как ни странно, никто не выглядел удрученным. Наконец-то они были на знакомой земле, почти дома, так сказать. И, по словам Теотормона, наконец-то могли отъесться. “Врата, через которые они прошли, были правыми гексагонами в огромной паре, установленной на невысоком холме. Окрестности выглядели знакомыми. Всевышние тотчас напились в ближайшем ручье и отобедали рыбой, которую наловил Теотормон. Выставив охрану, все уснули. И лишь на следующий день обследовали местность.
Через полчаса не осталось и капли сомнения, что они вернулись на громадный остров, которые местные жители называли Мать-Всех-Островов.
— Да, это те самые Врата, с которых начались наши злоключения, — сказал Вольф. — Тогда мы прошли через правые гексагоны. Так что левый может вести в мир Уризена.
— Ну и что? — отозвался Тармас. — Не сказал бы, что это самый желанный из островов. Не лучше ли наслаждаться жизнью здесь, чем отправиться навстречу верной гибели или плену и провести остаток дней в застенках Уризена? Почему бы нам просто не забыть о Вратах? Здесь есть и пища, и вода, и женщины-аборигенки. Пусть Уризен сидит на своем троне и ждет нас, пока не сгниет.
— Не забывай, что без соответствующих лекарств ты скоро состаришься и умрешь. Тебе этого хочется? Кроме того, нет никакой гарантии, что Уризен не заявится к нам, если мы не пойдем к нему. Нет, вы можете прохлаждаться здесь сколько угодно, но я намерен продолжить борьбу.
— Видишь ли, Тармас, у Джэдавина есть веская причина действовать, — криво усмехнулась Вала. — Его любовница, между прочим, не богиня, а просто баба с Земли, захваченная в плен Уризеном. Так что, пока она в руках отца, нашему брату не сидится.
— Вы вольны поступать, как вам вздумается, — сказал Вольф. — Но я сам себе хозяин. — Он поглядел на багровое небо, две громадные планеты, виднеющиеся в этот момент, на чуть заметную полоску, похожую на черную комету и добавил: — Кстати, для чего нас непременно поджидает Уризен? Почему бы не воспользоваться черным ходом или, если угодно, форточкой?