Черный ход был на самом деле боковым выходом, который выводил в тупиковый переулок, второй конец его вел на ту же улицу; пара пошла на север к мастерской чеканщика.
— Либо полиция получила информацию от Рыжего Орка, — стал рассуждать Кикаха, — либо проверяют нас из-за Клейста. Значения это не имеет. Мы в бегах, и Орк получил преимущество. Если он и дальше будет давить на нас, мы никак не сможем подобраться к нему поближе.
У них оставалось еще несколько часов, пока чеканщик закончит свою работу. Кикаха привел Анану в другую пивную, куда более высокого класса, и они снова сели за столик.
— Ты только начала рассказывать мне историю своего дяди, — сказал он.
— Рассказывать-то особенно нечего, — сказала она. — Долгое время Рыжий Орк был среди Властелинов фигурой, внушающей ужас. Он успешно вторгся во вселенные по меньшей мере десятка Властелинов и убил их. Потом он был тяжело ранен, когда попал в мир Валы — моей сестры. Рыжий Орк очень ловок и обладает большими ресурсами и огромной мощью. Но моя сестра Вала соединяет в себе все качества кобры и тигра. Она, как я уже говорила, тяжело ранила его, но и сама пострадала. Вернее, она чуть не умерла. Рыжий Орк, однако, спасся и вернулся в эту вселенную, которая была создана им первой после того, как он покинул родной мир.
— Что? — выпрямился Кикаха.
Дернувшись, его рука сшибла кружку пива. Он не заметил этого, а уставился на нее во все глаза.
— Что ты сказала?
— Ты хочешь, чтобы я повторила все?
— Нет, нет! То последнее... то, что ты говорила о его возвращении в эту вселенную, первую, которую он создал!
— Да? И что тебя так удивило?
Заикался Кикаха не часто, но теперь он не мог выдавить ни слова.
— С-слушай! — проговорил он, наконец. — Я принимаю понятие о карманных вселенных Властелинов, так как сам провел полжизни в одной из них, и знаю, что существуют другие, поскольку мне о них рассказывал человек, который не лжет. Я видел Властелинов из других вселенных, включая тебя! И я знаю, что существует, по крайней мере, тысяча восемь этих относительно небольших искусственных вселенных. Но я всегда думал... и до сих пор думаю... что невозможно... моя вселенная — естественная, точно так же, как, по твоим словам, и твоя родная вселенная Гардазринтрах.
— Этого я не говорила, — мягко возразила она и, взяв его за руку, сжала кисть. — Кикаха, милый, тебя это действительно так расстраивает?
— Ты, должно быть, ошиблась, Анана, — не верил он. — Ты имеешь хоть какое-нибудь представление о громадности этой вселенной? Она бесконечна! Никакой человек не мог создать этот сложный и гигантский мир! Боже мой, до ближайшей звезды четыре с чем-то световых года, а до самой далекой миллиарды световых лет и, должно быть, миллиарды световых лет за ее пределами. И потом ведь есть возраст этой вселенной! Да ведь одной этой планете два с половиной миллиарда лет, как я об этом слышал в последний раз! Это чертовски древнее пятнадцати тысяч лет, когда Властелин отправился из своего родного мира создавать свои карманные вселенные! Чертовски древнее!
Анана улыбнулась и потребовала выслушать ее до конца, потрепав его по руке, будто она была бабушкой, а он ее самым малым внуком.
— Ну, ну! Нет причин расстраиваться, любимый. Я удивлена, почему Вольф не рассказывал тебе. Вероятно, забыл об этом, когда потерял память. А когда она к нему вернулась, то вернулась не целиком, или, наверное, он считал это настолько само собой разумеющимся, что никогда не принимал в расчет, что ты не знаешь этого факта.
— А как ты можешь объяснить бесконечные размеры и возраст этой Земли? А эволюция? — победоносно бросил он. — Вот, как ты объяснишь эволюцию? Неоспоримые данные, полученные в результате раскопок? Датировку на углерод-14, калий и аргон? Я прочел об этих новых открытиях в журнале в автобусе. Их доказательства научно неопровержимы!
Пока официантка забирала их пустые кружки, он молчал. Как только она ушла, он открыл рот, потом закрыл. Телевизор над стойкой показывал новости, и на экране появилось изображение двух лиц.
— Посмотри туда! — прошипел он Анане. Она успела развернуться и увидеть рисунки, прежде чем изображение исчезло.
— Они выглядели похожими на нас, — констатировала она.
— Да, это полицейский фоторобот, — подтвердил он. — Теперь гончие действительно взяли след! Спокойно! Если мы встанем сейчас, люди могут обратить на нас внимание. Но если мы останемся сидеть и заниматься своими делами, как я, надеюсь, поступают другие клиенты....
Если бы телевизор был цветной, сходство оказалось бы меньшим, поскольку волосы они перекрасили. Но он был черно-белым, так что их нарисованные портреты выглядели почти фотографиями.