— Не надумал? Давай ко мне на заправку. Годик на подхвате, потом на мое место встанешь, — отвлек от дум голос за спиной.
Армен Саркисян после получения диплома уверенно двинулся по фамильной стезе — его родитель владел небольшой нефтебазой и сетью бензоколонок. К чести Саркисяна-старшего, сына не сильно баловал, и карьеру тот начинал с самого низа, с азов, так сказать, — с должности начальника автозаправки. Для кого-то, может, это и низкий старт, а для кого-то — недостижимая карьерная вершина.
Предложение было заманчивым, но я не обольщался. Ара мне, конечно, друг и обещал карьерный рост вполне искренне, но решать будет папаша и его братья, для которых я всего лишь случайный залетный чужак. Это же клан — своим мне никогда не стать. Для этого надо было родиться где-нибудь на берегах Севана. Так что светила мне максимум должность кассира на АЗС. А это не совсем то, о чем мечтал всю свою сознательную жизнь.
— Правда, че так скромно? — наклонился он и шепнул мне на ухо. — Совсем плохо с деньгами? Позвонил бы, я бы одолжил. Не чужой, брат!
Ситуация повторялась еще несколько раз. Каждый второй, не считая каждого первого, после дежурного приветствия, пытался отвести меня в сторонку, выразить сочувствие и озабоченность моими финансовыми проблемами. Причем интересовался вроде бы как искренне — чел с красным дипломом университет закончил, бюджетник, отличник, подающий надежды и так далее и тому подобное. Но от этого еще тоскливее.
Они что, помешались на деньгах? Альбом и букет и так тянули на сотку баксов. По моему скромному мнению, вполне нормально. Конечно, не сравнить с браслетом за пару тысяч, и не рублей, от Лешеньки, но ведь главное — чтобы понравилось имениннице, а не публике.
Впрочем, нечто подобное я предполагал, поэтому решил не ограничиваться одним подарком.
Время подходило к девяти — пора было действовать. Потихоньку я подобрался к телевизору, невзначай загораживая экран, включил ящик и довольно уселся в кресло, предусмотрительно не выпуская пульта из рук.
— Витек, выключи — мешает же, — тут же раздались недовольные голоса.
Поскольку я никак не реагировал, от кого-то из девчонок поступило компромиссное предложение переключить на другой канал.
— Ты хотя бы на музыкальный переключи. Зачем нам программа «Время»? — прозвучали совсем уже недоуменные вопросы.
— Пролетариат не может жить без зомбоящика, — не упустил возможности поддеть вездесущий Лешик, — и нас приучить хочет.
— И чего там такого интересного? Вить, может, и вправду переключишь? — мило и просительно улыбнулась хозяйка торжества, стреляя глазками и невинно хлопая ресницами. Знала, что неотразима и устоять невозможно, — вот и пользовалась.
Но в этот раз ее чары не действовали.
— Сегодня наш губернатор встречался с президентом страны. Обсуждали один очень важный вопрос. Буквально пару минут.
— Лучше «Нэшнл джеографик» включи. Там спаривание китов показывают, и то интереснее! — прокомментировал кто-то излишне остроумный, но мне как слону дробинка — я не реагировал.
Между тем на экране появился Пал Палыч, наш губернатор, сидящий напротив президента за круглым деревянным столом в богато отделанном кабинете и что-то объясняющий главе государства.
Пора!
— Внимание! Тишина в зале! — повысил я голос и прибавил звук у телевизора.
Разговоры оборвались, недоуменные взгляды сосредоточились на моей персоне.
— Владимир Владимирович, у меня к вам небольшая, но очень важная, просьба. Сегодня у самой умной и красивой девушки нашей области Ирины Завьяловой день рождения. Не могли бы вы ее поздравить и пожелать что-нибудь доброе и хорошее?
— Нет проблем. Передайте искренние поздравления от моего имени Завьяловой Ирине Александровне. Желаю успехов в личной жизни, успешной карьеры на благо Родины и большого, безграничного счастья, — удивительно спокойно произнес с экрана президент Российской Федерации, вставая из-за стола и пожимая руку губернатору на прощанье.
Я выключил телевизор.
За моей спиной возникла гробовая тишина. Лишь кто-то из девчонок негромко ойкнул, Армен-джан нервно сглотнул.
— Что это было? — Глаза у именинницы были с чайное блюдце, словно только что объявили о высадке и захвате инопланетными монстрами супермаркета «Ашан».