И, скорее всего, описанное белье было очень нарядным. Поскольку начало XX века, период детства и юности трех сестер Кроули, – как раз то время, когда стремительно развивается производство изысканного женского белья! В XIX веке оно было довольно простым – жесткие методы стирки все равно губили бы изящную отделку, а, кроме того, считалось, что у добропорядочной женщины белье должно быть скромным. К концу века ситуация стала смягчаться, и белью уделяли все больше внимания. Однако старая гвардия, вроде вдовствующей графини Грэнтем, держалась за старые традиции. У настоящей леди белье должно было быть лаконичным, а всевозможные изыски, кружева, ленты и цвета, кроме белого и бежевого – прерогатива дам полусвета. Но устои все сильнее шатались.
Плакат американской компании Munsingwear, специализирующейся на производстве нижнего белья, 1913 год, Цифровые коллекции Нью-Йоркской публичной библиотеки
В 1902 году в Лондоне вышла книга «Культ шифона». Автор, миссис Притчард, дама авторитетная в вопросах моды и стиля, рассматривала белье как увлекательную тему и утверждала, что очаровательное белье носят не только легкомысленные особы, а изящные предметы дамского туалета – не признак развращенности. Она сетовала, что многие англичанки относятся к дорогому нижнему белью как к чему-то, что свидетельствует о грехе: «Самые добродетельные из нас сегодня могут позволить себе носить симпатичное белье, не рискуя подвергнуться осуждению». Миссис Притчард спрашивала, почему красивое белье должно быть «прерогативой женщин, которым общество благоволит меньше, чем нам?» Она полагала, что каждая женщина имеет право на красивое белье. А подход к этому вопросу предыдущей эпохи, когда нарядным было платье, но не белье, она отвергала: «Есть нечто безнадежно вульгарное в том, чтобы украшать только внешнюю сторону».
Одетая женщина раздевается до нижнего белья. Коллотип Эдварда Мейбриджа, 1887 год, Коллекция музея и библиотеки Wellcome.
Более того, она полагала, что корни неудач в интимной жизни супругов тоже следует искать в области нижнего белья, а именно – в нежелании многих замужних дам носить белье изящное: «Стоит ли удивляться, что браки так часто распадаются и англичане – мужья такого рода женщин – направляют свои стопы туда, где можно полюбоваться нижней юбкой их мечты?»
И графиня Грэнтем, и ее дочери вполне могли бы приобретать белье у Люсиль, своей современницы, знаменитого кутюрье. Она, англичанка по происхождению, покорила мир моды своими изысканными платьями – и бельем! В своих воспоминаниях она потом писала: «Я обрушилась на пораженный Лондон, Лондон фланелевых ночных рубашек, шерстяных чулок и объемных нижних юбок, каскадами шифона, драпировками, столько же прекрасными, как в античной Греции» …Кстати, Люсиль, жена баронета, сэра Космо Дафф-Гордона, была в роковом плавании на «Титанике». Именно с гибели судна, соответственно, гибели наследника Даунтона, начинается сериал. К счастью, Люсиль и ее супругу повезло, они были среди выживших, и ей предстояло создать еще много прекрасных нарядов.
Комбинированное нижнее белье длиной до колена из черного шелка и кружева машинной работы, ок. 1906 год, Музей Виктории и Альберта