В каюте стало тесно.
- Я не такой уж любитель загадок, - начал академик, - и совсем не случайно вспомнил слова великого ваятеля. Они применимы к нам. Мы уже обсудили, что ледяные столбы, поддерживающие свод грота, можно высечь в виде статуй изо льда, как и сам свод.
- Ну разумеется! - подхватила Тамара. - Построили же мы на куполе ледника ледяные здания.
- Ледяные здания, - задумчиво повторил Анисимов. - Если внутри грота его столбы будут ледяными скульптурами, то нашим инженерам нужно позаботиться о сохранении их в твердом состоянии. Вальтер Шульц уже предлагал для этого пронизать ледяной массив каналами для холодильного раствора. Очевидно, так же надо поступить не только в отношении свода, но и поддерживающих его столбов. А может быть, и не только столбов? Алексей Николаевич Толстовцев хотел пробить в ледяной толще комфортабельные пещеры, теплоизолируя их ледяные стены, чтобы лед не таял. Стоит сочетать, пожалуй, и теплоизолирующие панели и сеть каналов с холодильным раствором.
- Все-таки хотите вернуться к туннелям ненавистных морлоков? запальчиво перебила Тамара.
- Отнюдь нет, - улыбнулся Анисимов. - В вашей исполинской Грановитой палате свод над городом будет исчезать в вышине.
- Так где же размещать ледяные пещеры? В стенах палаты? Я не поняла.
Маленький инженер был сосредоточен. Он никак не мог угадать идеи командора, к которой тот старательно подводил своих слушателей, чтобы они сами назвали ее. И Толстовцев сердился на себя. Притупилась острота мысли? Или надо быть таким счастливым, как Николай Алексеевич сейчас или он сам когда-то на далеком острове, где не осталось топлива? Какое состояние человека способствует тому, чтобы открылись "тайны неуловимой простоты решения", вроде бочки, превращенной в грохочущую вертушку, давшей энергию для спасения новорожденной Аэлиты?
Вальтер Шульц прикидывал на карманной электронной машине параметры требуемой холодильной установки, но главной идеи Анисимова и он не уловил.
А идея была рядом, лежала на поверхности. И все же никто не увидел ее. И слова академика ошеломили:
- Если признать лед неплохим строительным материалом, то зачем нам каменные карьеры на дне грота?
- Как? Вы не хотите обнажать былую почву Антарктиды? - встревожилась Тамара.
- Нет, почему же? Мы непременно доберемся до этой почвы, засеем ее травами, вырастим на ней цветы и деревья. Ведь были же они в утонувшем граде Китеже?
- Это лишь сказочный образ, Николай Алексеевич.
- А если не только образ? Если в самом деле представить себе, что утонувший город Китеж существует и поглотившая его вода превратилась в лед? И стоит сейчас Город Надежды в ледяной толще, как роденовская статуя внутри мраморной глыбы?
- Град Китеж изо льда? - удивилась теперь и Аэлита.
- Да, как ледяная статуя, которую я высекал из айсберга.
- Вы предлагаете, Николай Алексеевич, - догадался маленький инженер, вырубить из ледяного монолита все блоки будущих зданий Города Надежды? И очистить от ненужного льда улицы и площади, а в оставленных ледяных блоках пробить необходимые для жилья и производства помещения?
- А блоки пронизать, как я имел сказать об опасном сечении, каналами для холодильного раствора, - добавил Шульц.
- Да, с помощью нашего воображения нам предстоит найти город на дне исполинского грота, мысленно увидеть его улицы, его дворцы и здания, подобные групповой скульптуре.
- А какие они должны быть, эти здания без железобетона? - спросила Тамара, загоревшись новой идеей. - Я уже пытаюсь представить себе ледяные Кижи, или ледяной город Паленке с дворцами древних майя, или причудливые контуры индийских храмов, перенявших что-то от окружающих джунглей.
- Вы сами подсказываете, что окружающая среда, да и сам материал должны помочь зодчему найти стиль сооружений. Недаром ваши Дворцы Энергии, сделанные изо льда, называют хрустальными. Лед напоминает горный хрусталь. А каков он, горный хрусталь, в первозданном виде?
- Кристаллы! - воскликнула Тамара. - Гармония кристаллов! Я уже вижу контуры необычных зданий.
- Вот этого я и хотел, - заключил академик. - Вам, как никому другому, дано увидеть причудливый узор кристаллов, созданных непревзойденным художником - самой природой. Нам предстоит бережно откопать их на дне нашего ледяного грота. И эти откопанные ледяные кубы, призмы и тетраэдры мы превратим в дома и дворцы. Впрочем, - поднял он руку, - все не так просто. Надо помнить, что лед коварен. Он обладает двумя неприятными свойствами: возгонкой, то есть превращением в газы при любой низкой температуре, и текучестью. Можно поставить на льдину гирю и убедиться, что, несмотря на мороз, эта гиря через какое-то время окажется внутри льдины, даже пройдет ее когда-нибудь насквозь. Поэтому и наши столбы-статуи, и наши ледяные колонны, и свод, во-первых, должны быть изолированы покрытием от окружающего воздуха, чтобы исключить возгонку льда и его разрушение с поверхности, во-вторых, дома защищены не только покрытием, но и теплоизоляционными панелями, которые сохранят нам лед. Чтобы победить текучесть льда, нашим инженером Толстовцевым найден способ превращения льда в подлинный камень. Из этого нового камня и будет сооружен подледный град Китеж.
Все встали.
Аэлита торжествующе посмотрела на доктора Танагу. Тот понял ее без слов и сложил руки со сжатыми ладонями:
- Извините.
- Я не решаюсь расцеловать Николая Алексеевича, - сказала Тамара. - Я расцелую тебя, Аэлита. И, обняв подругу, она шепнула ей на ухо:
- Вот теперь я знаю, кого ты любишь.
Когда гости командора вышли на палубу, в лицо им ударил южный полярный ветер, неся холод полюса. Тучи скрыли луну, и непроглядная ночь слилась с летящими снежными струями. Но неистовая пурга крутила ветротрубы, давая людям энергию.
Конец второй книги