Идя следом, Миша красноречиво вытаращился на Артема и бесшумно произнес, выразительно двигая губами:
– Что ты нёс, что за Орден?!
Артем лишь поднял брови и недоуменно пожал плечами. Но было видно, что он испытывает гордость: его блеф, как обычно, попал в самую точку.
«И как ему это удаётся?" – в который раз подивился возможностям друга Миша. Но тут он вспомнил основную причину, по которой сероглазый согласился проводить их к руководству, и губы сами собой растянулись в глумливой улыбке, за что он сразу же получил пинок в бок.
Сероглазый повернул в сквере налево, скрывшись за памятником Неизвестному Солдату, и Миша успел прошептать:
– Я, конечно, всё понимаю: на войне все средства хороши, но ты меня убиваешь. Как ты потом от него отделаешься? Как выкрутишься?
Артем собирался съязвить в ответ, да не успел: на секунду они втроем просто... шагнули в тягучую темноту, после чего сразу же вышли из света. Но никакой улицы, никакого сквера вокруг уже не было. Они оказались в помещении.
– Сейчас на лифте, – сообщил им сероглазый, когда отъехала в сторону дверь и открылось квадратное помещение с зеркалами. – Прошу.
Они вошли в кабину лифта. Артем с Мишей принялись искать глазами кнопки, но никакой панели не обнаружилось. Вокруг был только разноцветный свет. Он лился из неизвестного источника, отражался от зеркал, висевших на стенах кабины, и отбрасывал теневые лучи на высоченный потолок.
– Здесь только дискотеку устраивать, – заметно нервничая, хмыкнул Артем, а сероглазый опять прилип взглядом к его лицу.
Легкая улыбка притаилась в уголках его губ, когда он как-то интимно прошептал слова, явно предназначенные только для одних ушей:
– Не бывал здесь? Ни разу?
– Нет, – покачал головой Артем, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Ты можешь остаться после доклада руководству. Тебе нет нужды возвращаться назад.
– А?..
– А твой приятель вернется назад, – безапелляционно заявил сероглазый, поняв беспокойство Артема. – Я могу рассказать и показать тебе много нового...
«Не сомневаюсь», – внутренне осклабился Миша, делая вид, будто не слышит всего этого интимного шепота. А если и слышит, то совершенно не понимает подтекста.
Артёма же в тот момент больше всего волновало не откровенное расположение к нему сероглазого, а место, где они очутились, да и сам шантаж, коим он собирался воспользоваться в случае неблагоприятного стечения обстоятельств.
Вскоре дверь лифта, который двигался настолько бесшумно, что казалось и вовсе стоял на месте, открылась, и они вышли в коридор. Серые, немного выгнутые стены, облицованные черными блестящими панелями; не слишком широкий, но и далеко не узкий, длинный коридор; отсутствие окон... – всё это напомнило Артему о подводных лодках.
Тут они подошли к небольшому, не превышающему 30 квадратных метров, залу, вид на который открывал арочный проем без каких-либо дверей. В центре помещения что-то непрерывно вращалось, ярко светилось и переливалось – прямо под стеклянным полом, а чуть выше, словно на круглых трибунах мини-Колизея, сидели... люди. Если их так можно было назвать.
Сероглазый грубо подтолкнул Мишу вперед, в то время как Артема сопроводил нежным поглаживанием между лопаток, при этом обращаясь к сидевшим полукругом Господам:
– Эти молодые люди утверждают, будто обладают доказательством заговора, что созрел в земном Ордене. Оказывается, нам хотели подсунуть зараженный опасным вирусом товар.
– Вот так новости... Найти заговорщиков и сжечь вместе с бракованными партиями товара!
– Это не так просто. Чтобы отделить зерна от плевел, нам потребуются точные сведения. А чтобы их получить, нужно удовлетворить одну просьбу этих человечков.
– Кого ты привел, Раф? Мелких вымогателей? Они недостойны даже того, чтобы стоять здесь, перед нами, в полный рост, не говоря уже о том, чтобы открывать рты и просить, – с презрением высказался главный Господин, восседавший на троне.
Сероглазый, названный Рафом, оставил Артема и Мишу посреди светлого зала, а сам вальяжно поднялся по двум ступеням этого уменьшенного Колизея. Он остановился по правую руку от Господина, чья одежда недвусмысленно намекала на высокий статус, хотя сероватая кожа и отсутствие волос на голове больше делали его похожим на мертвеца. И таких титанов-мертвецов Миша насчитал порядка десяти в зале.