– Сообщить об инциденте в Центр? – робко поинтересовался второй помощник.
Серый задумчиво провел длинным тонким пальцем по лысым надбровным дугам, после чего неуверенно произнес:
– Н-нет... нет-нет, не нужно. В бортовой журнал ничего не записывать. Если всё удастся, то мы просто проиграем сценарий заново. Оставь запись на запасных носителях, которые в случае необходимости можно бесследно уничтожить. Мы ведь поняли друг друга?
– Предельно ясно, – кивнул ему помощник с орбитальной лунной станции. Он сразу отключил парочку функций, что автоматически записывали в данном временном промежутке земные события на основной носитель информации.
– Очень хорошо. Если ты уже отдал все необходимые команды, то я ненадолго удалюсь. Взять курс на Светильник Волков, – приказал он уже своему помощнику. – Посмотрим, как они завоют, когда я направлю оружие Солара на их Дом, где их дети, любимые и друзья-соратники.
Взаимозависимость совершенно не привлекала Серого, оттого он прибегал к ней крайне редко, исключительно тогда, когда разрабатывал сценарии для лучшего сбора урожая. Но поскольку сейчас дело принимало неприятный оборот, он мог бы и потерпеть, временно смирившись с некомфортным положением, а вот потом...
«Не затягивать с этим. Еще чего не хватало: попасться на крючок второму помощнику!» – никак не мог решить Серый, как же лучше поступить: убить помощника прямо сейчас или чуть позже, сразу после выполнения основного задания.
Похожие мысли тяготили и того самого второго помощника.
Прекрасно понимая, что интеллект начальства многократно превышает его собственный, и Высокий Серый всё равно найдет возможность явиться и расправиться с ненужными свидетелями, помощник схватился за неожиданно возникшую мысль. Он спонтанно решил создать параллельную запись и сохранить ее на единственный возможный носитель информации, который не станет проверять Серый.
Откуда в нем появилось это озарение, помощник вообще не мог понять, хоть и попытался.
«Месть? – удивился он сам себе, так как по всем известным характеристикам был не способен на месть, равно как и на ослушание руководства. – Откуда это во мне появилось? Неповиновение строго карается. Я нарушаю директиву... Ошибка программы? Нет-нет, я ничего не нарушаю, а напротив, слежу за ходом операции по сбору урожая. У нас имеются инструкции... Я соблюдаю их и поэтому обязан сделать дублирующую запись, несмотря на приказ руководства. А там пусть они сами разбираются, кто кого предал. Предал? Что за слова в моем лексиконе? Слишком долго я на своем посту, слишком много человеческих образов прошло через меня. Живые заразны! Они опасны для нас...»
Тем не менее помощник, воспользовавшись тем, что Высокий Серый временно отключился, отыскал через свою персональную сеть один забытый всеми приемник информации.
А в это время в Таиланде, в одной из провинций региона Исан, в трущобе, где бедные деревенские дома больше всего похожи на бараки рабов, нежели на жилища свободных людей, сидела девушка восемнадцати лет.
Девушка Исана, названная в честь родной земли (или как утверждал покойный дедушка: в честь некоего древнего и могучего божества-духа) тихонько вскрикнула, когда ее любимая детская игрушка вдруг засветилась.
Осторожно коснувшись старых бус из орешков, коими она еще в детстве украшала единственную «нестандартную» вещь в их доме: небольшой стеклянный череп, Исана всмотрелась в пустые глазницы. Свечение погасло, но какие-то искры принялись носиться внутри «мозга» этого черепа.
Отец девочки недавно обмолвился, будто загадочный череп, возможно, даже не из стекла, как они долгое время считали, а из чистого хрусталя. И если им в ближайшие недели не удастся раздобыть пропитание, как и весь прошлый месяц, то всё-таки придётся отнести старинную семейную реликвию на продажу.
– Если, конечно, удастся пройти мимо кордонов, что выставили во время последнего бунта нашей деревни... – удрученно проронила девушка, вспомнив, как отец день назад попытался примкнуть к мужчинам из соседних домов, дабы прорваться на заработки или хотя бы к реке, чтобы наловить рыбы.