Многомиллионный город «включил в свои пределы» не только скверы и парки, но и леса. Некоторые из них - места всеобщих гуляний. Зелень занимает в столице свыше сорока тысяч гектаров, то есть площадь, на которой мог бы разместиться самостоятельный и не такой уж маленький город. Новые посадки ведутся постоянно, и если в послевоенную пору сажали преимущественно тополь, то теперь высаживают липы, березы, клены, ясени, вязы - особенно любимые народом деревья. О них пели в старину, поют и сейчас.
Москва - не только асфальтовые улицы, но и нескончаемые леса. Любят москвичи Сокольники, настоящий русский лес, уголки которого с любовью писали А. Саврасов и И. Левитан. От Оленьих прудов к Большому фонтану ведут семь аллей-просек - кто их не знает? Редкая московская семья не соблазнится уехать в воскресенье из душного города в Серебряный бор, где аллеи напоены смоли стым запахом сосны, где редкое сочетание хвои, песка и воды, удобных мест для купания - с пляжами и укромной тенью, манящей к себе в жару. Основной бор здесь составляют двухсотлетние сосны их около сорока тысяч. Они возвышаются на крутых и отлогих берегах Москвы-реки и озера Бездонки, словно колонны, выкованные кузнецом-богатырем из красной меди. А как хорошо здесь зимой, в будние дни, когда только дятлы выстукивают свою песню. Знаток природы Михаил Пришвин так нарисовал картину, столь близкую сердцу всех: «Снежная пороша. В лесу очень тихо и так тепло, что только вот не тает. Деревья окружены снегом, ели повесили громадные тяжелые лапы, березы склонились и некоторые даже согнулись макушками до самой земли и стали кружевными арками… ни одна елка не склонится ни под какой тяжестью, разве что сломится, а береза чуть что - и склоняется. Ель царствует со своей верхней мутовкой, а береза плачет. В лесной снежной тишине фигуры из снега стали так выразительны, что странно становится: «Отчего, думаешь, они ничего не скажут друг другу, разве только меня заметили и стесняются?» И когда полетел снег, то казалось, будто слышишь шепот снежинок, как разговор между странными фигурами».
Поразительна стойкость сосен - ведь в погожие дни сюда направляется пятьсот - шестьсот тысяч человек, несметные людские толпы. Природа не сумела бы одна, без постоянной помощи, выдержать поток. Редчайший бор охраняется и подсаживается лесоводами, несущими здесь неусыпную службу.
Некогда огромные дубовые леса, как я уже говорил, подступали к самой Москве. В Останкине сохранился уголок этих лесов, занимающий десять гектаров. Здесь что ни дерево - живая история. Более двухсот деревьев живут третье столетие.
Поразительное место - лесная опытная дача Сельскохозяйствен-ной академии им. Тимирязева. Если вы выйдете из метро «Аэропорт» (по современным понятиям - это центр города) и пройдете пешком минут пятнадцать - двадцать, то попадете в лес, где есть глухие, почти непроходимые чащобы, лесные полянки, тропинки, аллеи, болота. Дача производит огромное впечатление еще и потому, что рядом с этой лесной стороной, где распевают весной соловьи, а зимой четко раздается стук дятлов, рядом с этим зеленым царством - огромный город с его звуками. Лес глушит городские шумы, и в глубину аллей и полян доносятся только перестуки электропоездов. Помянем же добрым словом тех, кто создал этот уголок Москвы. Лесная дача была основана в 1862 году лесоводами академии. Посадки здесь производятся из года в год, испытывается приживаемость деревьев, климат, который они создают. Растут здесь преимущественно дубы, липы, вязы, лиственницы. Много кустарников по берегам болотистых мест. Легко и радостно дышится после уличной жары. В последние годы полюбили здешние просеки любители бега - по утрам на тропинках мелькают те, кто стремится встретить рассвет в лесу, когда природа особенно прекрасна. Зимой приятно наблюдать, как по деревьям летают белочки. Живший в этих местах поэт Александр Яшин писал:
Покормите птиц зимой,
Пусть со всех концов
К вам слетятся, как домой,
Стайки на крыльцо.
Не богаты их корма.
Горсть зерна нужна,
Горсть одна - и не страшна
Будет им зима.
Самый же крупный лесной массив возле столицы - Лосиный остров, гордость и надежда Москвы, ее лесное прошлое, настоящее и будущее. Он и впрямь похож на остров - его клин входит в Москву, его земля тянется к Мытищам, Калининграду, Балашихе. Еще в XVI веке в одном из посольских посланий говорилось: «Близ Москвы есть место, в котором водится превеликое множество зверья, которого не только ловить запрещено под строгим наказанием, но даже рубить в этом лесу деревья не дозволено…» Речь шла о Лосином острове, находящемся неподалеку от Щелкова, по соседству со знакомой всем кольцевой дорогой. На сравнительно небольшом участке сосредоточилось все, чем богаты растительность и животный мир среднерусской полосы. Здесь у истоков рек Яузы и Пахорки обитают и поныне свыше двухсот различных видов животных, гнездятся утки и лебеди. Говорят, что по количеству видов животных и растений он не уступает знаменитой Беловежской пуще.