Марш продолжался до глубокой ночи. Лишь когда совершенно стемнело, боевики вышли на разбитую бетонку. Шайтан послал минеров и они заложили в промежутках между плитами несколько зарядов. После этого боевики двинулись дальше.
Протопав с полкилометра, они остановились. Невдалеке светились окна. Село.
Цель.
Собрав боевиков вокруг себя, Шайтан объяснил задачу. Тройками боевики должны были окружить селение и, атаковав, уничтожить живую силу противника. По сведениям чеченской разведки, в этом поселке находилось какое-то подразделение федеральных сил.
Шрам не хотел воевать, ему была противна сама мысль об убийстве. Хватит того, что он уже собственноручно отправил на тот свет двоих противников в бытность свою гладиатором. В Китае, правда, у него возникало несколько ситуаций, когда требовалось остановить нападавшего, и Коростылев всегда делал это с малой кровью, стараясь отключить, или, в крайнем случае, неопасно покалечить противника. Сейчас же выхода не было.
Взводный не даром разделил отряд на группы по три человека. Двое без лишних хлопот смогут расправиться с непокорным третьим... Решив про себя, что стрелять он будет в воздух, Коростылев, вместе с двумя бойцами отправился занимать исходную позицию. Они бесшумно обогнули селение и спрятались в зарослях полыни у какой-то грунтовой дороги. Через несколько минут взлетела зеленая ракета - сигнал к открытию огня. В то же мгновение раздались первые автоматные очереди. Зазвенели разбитые стекла.
На другом конце поселка что-то рвануло, в воздух поднялся дымный след взрыва. - Давай, хуйни из гранатомета! - Приказал Тихону боевик, назначенный командиром тройки. Шраму пришлось снять оружие с плеча и он, прицелившись выше ближайшего дома, нажал на спуск. Граната с визгом умчалась прочь, и через пару секунд все осветила яркая вспышка. В следующее мгновение до Шрама донесся оглушительный грохот взрыва. Тихон не знал, попал ли он, а если попал, то куда. Размышлять было некогда, Видя нерешительность Шрама, и поняв это как нежелание идти в бой, его командир ткнул его дулом автомата между лопаток и прошипел:
- Вперед! А то расстреляю, гнида!.. Вынужденный подчиниться, Коростылев, стреляя наугад одиночными, короткими перебежками стал приближаться к крайним домам. Один из них уже горел, из него, в пламени пожара это было отчетливо видно, выбегали одни женщины, простоволосые, в балахонах толи ночных сорочек, то ли халатов. Шрам видел, как одна из них упала, скошенная чьей-то очередью.
В ответ на атаку, из домов стали раздаваться редкие винтовочные выстрелы.
Расстреляв все патроны, Шрам сменил рожок в автомате и пополз вперед. Он укрылся за штакетником, заросшим крапивой, рядом примостился другой боевик. Сквозь непрерывные хлопки очередей Тихон не услышал этого выстрела, но его сосед вдруг истошно закричал и, вскочив, стал поливать из автомата окна одного из домов. Там, очевидно, сидел снайпер, поскольку почти тут же раненый боец прекратил кричать и повалился на забор, обрушив его своей тяжестью.
Перекатившись, Коростылев затаился, но очередной выстрел чуть не достал его самого. Пуля просвистела буквально около виска Шрама. Он стал отползать, и в этот момент дом, в котором прятался снайпер, взорвался.
Тихон увидел, как внутри что-то ярко вспыхнуло, в одном из окон эта вспышка осветила человеческую фигуру. Его подхватила взрывная волна и вынесла сквозь окно. В следующий миг эта стена упала наружу, и здание рассыпалось.
Бой продолжался не более четверти часа. По истечении этого времени сопротивление было сломлено, и боевики вошли в село.
Целыми осталась едва ли половина домов. Везде бушевали пожары, носились, истошно голося, обезумевшие женщины. Шрам видел, как один из нападавших в упор застрелил старуху, осмелившуюся броситься на него. Стрельба прекратилась. Коростылев, не зная, что теперь делать, прошелся по разрушенному селению. Момент для побега, казалось, был весьма подходящим, но Тихону не повезло. Его остановил один из русских наемников и потащил в дом. - Пойдем, развлечемся! - Кричал он и Шраму, чтобы не вызывать лишних подозрений, пришлось последовать за ним. В строении, куда он привел Коростылева, под дулами автоматов сидело трое пленных. Молодых парней, на которых были лишь камуфляжные штаны. Руки и ноги их были скручены колючей проволокой, из под впившихся в кожу шипов текли струйки крови. На голове одного из пленных был венок, сплетенный из той же проволоки. Безумно хохоча боевики наблюдали за тем, как Шайтан вырезал армейским ножом на груди крайнего слева парня пятиконечную звезду. Пленный терпел. Лишь отрывистое дыхание выдавало, какие муки он испытывает в этот момент.
Закончив художественную часть, взводный резким движением всадил нож в глаз несчастного. Послышался душераздирающий вопль. Боевики загоготали ещё сильнее. Кто- то из них произнес что-то на своем языке и озверелая толпа кинулась на пленных, начав месить их своими сапогами. Не выдержав этого зрелища, Шрам повернулся и пошел прочь. Его бесило собственное бессилие.
Он мог бы, схватив автомат положить половину издевающихся, но у него не было права умирать. Какое-то чувство подсказывало Коростылеву, что он должен пока что вынести все это, что его путь не завершается здесь, в этом разрушенном селении, что впереди его ждет что-то очень важное, ради чего он обязан выжить. В свете пожара Коростылев увидел нескольких боевиков, которые навалились не какую-то женщину. Она визжала, но парни, забыв законы шариата, насиловали её все втроем. Этого Тихон вынести уже не мог.
Подойдя к бандитам, он несколькими ударами раскидал насильников. Одним из них оказался амбал, который в первые дни пребывания Шрама в лагере чуть не прирезал его за победу в поединке. Теперь уже Коростылев, воспользовавшись своим преимуществом, забыв про зарок не убивать, вонзил свой нож в грудь боевика. Тот упал.
На Шрама кинулись его коллеги, но Тихон оказался быстрее. Через мгновение они лежали, истекая кровью. Женщина, в ужасе наблюдавшая за этой расправой, наконец пришла в себя и, пятясь, отползала от Коростылева, все ещё стоящего с ножом в руке.
В этот момент раздался недалекий взрыв.
LXXIV. БОЙ.
Внезапно Тихон почувствовал, что теряет сознание. Вокруг него началась странная суета, боевики бегали, звучали какие-то нерусские восклицания, а Коростылев, выронив нож в грязный снег, стоял на коленях перед трупами зарезанных им насильников, и не было у него сил для того, чтобы просто пошевелиться.
Кто-то толкнул его и Шрам повалился в грязь. Он лежал, перед глазами бушевало пламя пожара. Волны раскаленного воздуха опаляли лицо. В голове не было ни единой мысли. Если бы кто-нибудь был повнимательнее, то Шрама запросто могли обвинить в воинском преступлении, убийстве собратьев по оружию. Но не были они Тихону собратьями. И, из-за поднявшейся суматохи, никто не обращал внимания на лежащих, принимая их за трупы павших во время боя, несмотря на то, что тогда у них было бы в руках оружие. Кто-то заметил, что Коростылев лежит с открытыми глазами. Боец подошел к Шраму, тронул того за плечо:
- Раненый? - Спросил он с сильным акцентом. - Атпалзай туда, слышишь? Суда колонна идет. В хрупком зимнем воздухе уже слышался посторонний гул. Тихон определил, что идет несколько БТРов, а это значит, что чеченцы выбрали неудачный момент для нападения на поселок. Так же неудачно было и его расположение. Отступить можно было только в горы.
С трудом поднявшись, Коростылев сделал несколько шагов и, покачнувшись, едва не упал снова. - Уходим! Уходим! - Кричал незнакомый голос. К Тихону подбежал боевик и, обхватив за талию, поволок куда-то в темноту. Там уже собрался отряд.
Шайтан носился вокруг бойцов, выкрикивал что-то на своем языке, а до Шрама запоздало дошло, что ему-то выгоднее было бы оставаться на месте. Но, кто знает, как среагировали бы федералы на его появление. Не исключено, что на Коростылеве отыгрались бы за разгром селения. Попросту пристрелили бы где нашли. Без лишних разговоров.