Через минуту-другую, отряд двинулся. Шум БТРов стал ещё громче и, обернувшись, Тихон увидел несколько пар светящихся фар. Боевые машины уже были на подходе к горящему поселку.
Не успели боевики углубиться в хилый лесок, как их встретили автоматные очереди. Засада. Попадав на землю, чеченцы стали отстреливаться.
Практически ничего видно не было, и без того темное небо было затянуто плотными облаками. Лишь трассирующие пули выдавали расположение федеральных бойцов, но они же показывали и нахождение их противников.
Заняв круговую оборону, боевики поливали все ураганным огнем. Сквозь треск выстрелов слышались крики:
- Справа обходи, сволочей!
- А-а-а! Сука!
- Аллах акбар!
Вблизи Коростылева что-то сильно грохнуло. Раздался громкий стон. Граната?
Миномет? Тихону было все равно. Он уже решил дезертировать. Причем немедленно. Наскоро сделав несколько дыхательных упражнений, Шрам попытался привести себя в состояние наивысшего напряжения духа, то, в котором он стремился проводить рукопашные схватки. Но что-то не получалось. Необходимое состояние пришло, но оно было слабым, исчезла непоколебимая уверенность в себе. И Тихон, с немалым изумлением, обнаружил, что элементарно трусит. Задавив в себе постыдный страх, Коростылев встал. Надо было выбрать направление движения, но пули неслись, казалось, сразу отовсюду, со всех направлений. Прекратив размышлять, положившись на свою интуицию, Тихон, перебегая от дерева к дереву, стал приближаться к федеральным воинам. В какой-то момент ему не повезло и он чуть не наступил на парня, залегшего за деревом и лихорадочно перезаряжавшего свой автомат. Парень недоумевая посмотрел на возникшую над ним темную фигуру, хотел закричать, но не успел. Реакция Шрама оказалась быстрее и он успокоил вояку несколькими точными ударами по нервным центрам. Но возня привлекла внимание соседей. - Тихон! Что за шум? - Послышалось слева. Коростылев невольно вздрогнул.
Это надо же, в полной темноте выйти именно на своего тезку. Не отвечая, Шрам скользнул вперед.
Звуки боя остались позади, но за спиной изредка чпокали о деревья шальные пули. Пригнувшись, Тихон с наибольшей скоростью, на которую был способен в этот момент, мчался вперед. И ему не повезло вторично. Выскочив на открытое место, Коростылев нос к носу столкнулся с какими-то людьми. Стой! - Прозвучал строгий окрик. - Стой! Стрелять буду! Шрам, поняв, что кривая его вывела прямо к полевому штабу федеральных сил, медленно поднял руки. - Кто такой? - К Тихону подошло сразу четверо молодых парней с нацеленными на пришельца автоматами. Коростылев назвался. - Где командир? Спросил Коростылев. - Я сейчас покажу тебе командира, пидор чеченский! - И один из бойцов попытался садануть Шрама прикладом. Тихон рисковал, уходя от удара, но получать по ребрам ему крайне не хотелось.
Промахнувшись, солдат взревел:
- Да я тебя!.. Голыми руками!.. Бросив оружие, он, несмотря на свои заверения, бросился на Коростылева с ножом. Легко перехватив руку с режущим предметом, Тихон заломил её, и нож выпал. Остальные солдаты с любопытством смотрели за этой схваткой, не забывая, впрочем, поворачивать оружие по мере перемещений нежданного гостя.
Нападавший на Шрама пытался вырваться, оглашая окрестности отборной бранью. Выпустив его руку, Коростылев, пятясь, отступил на шаг и занял привычную стойку для боя. - Ах ты ещё и крутой! - Яростно выдохнул федерал и попытался нанести удар ногой в голову. Уклонившись, Тихон проделал подсечку и солдат свалился в грязь. - Что тут происходит? - Послышался строгий голос. Шрам не заметил на подошедшем знаков отличия, но интонация вопроса выдавала в говорившем человека, привыкшего отдавать приказы. Товарищ майор! Боевика захватили! - Отрапортовал один из автоматчиков. Захватили? - Удивился майор. - Да он, как я вижу, вас всех быстрее захватит, чем вы его... Посмотрев на Коростылева, командир коротко кинул:
- Пойдем.
И, повернувшись, пошел прочь. Шрам направился вслед за ним. - Но, товарищ майор... - Раздалось сзади, - Он же... Майор повернулся:
- Если бы он хотел уйти - он бы ушел. Не стал с вами тут возиться. Ясно?
- Ясно, товарищ майор. - Солдат отдал честь, но его командир уже шагал дальше.
Он привел Тихона в одну из БМП, усадил напротив себя. Тусклая лампочка делала лицо майора морщинистым и усталым, а, может, так оно и было на самом деле. - Ну, Мастер, кто ты? Откуда?
Коростылев мастером не был. Но такая оценка совершенно незнакомого человека говорила о том, что майор хорошо разбирается в боевых искусствах.
Представившись, Тихон рассказал о событиях нескольких прошедших месяцев.
Начиная с насильственной вербовки и кончая событиями ещё тянущейся ночи. - Да, история... - Ухмыльнулся майор, - Да. забыл представиться. Я Павел Сергеевич Загоруйко. Майор ФСБ. Здесь нахожусь в качестве военного наблюдателя или что-то такого типа.
Кстати, Тихон Глебович, знаете ли вы, какой у вас нынче статус?
Шрам как-то не задумывался над тем, что же будет, если он добровольно перейдет на другую сторону. И, пожав плечами, Коростылев неуверенно ответил:
- Дезертир?
- Военнопленный. - Вздохнул Загоруйко. - И вас теперь ждет не Москва, а лагерь для пленных... - Но я же!.. - Опешил Тихон. - Я знаю. И поэтому готов помочь. Но... В ответ на некоторые обещания... - Я не хочу больше воевать. Это не для меня. - Резко проговорил Шрам. - Нет, воевать я вас заставлять не буду. - Заверил Павел Сергеевич. - Как бы вы отнеслись, если бы я предложил вам поработать в отряде "Гамма"?
- Смотря что это такое. - Осторожно парировал Тихон. - Это секретное подразделение ФСБ. - Пояснил майор. - Оно занимается операциями по захвату террористов, перехвату преступных авторитетов, прочими делами, связанными с безопасностью государства.
Права - обширные, но и ответственность немалая. Там нужны такие Мастера рукопашного боя, как вы. Почти не раздумывая Коростылев согласился. - Я здесь буду ещё некоторое время, - Сообщил Павел Сергеевич, - Поэтому будьте постоянно в Москве. Я позвоню. Дальнейшие события происходили настолько стремительно, что слились для Коростылева в единое воспоминание.
Вот он переодевается в гражданское, вот его везут в Грозный, а через полчаса, после встречи с какими-то высокими воинскими чинами, его сажают в поезд, конечной станцией которого является Москва.
LXXV. НАПАДЕНИЕ НА ПРИТОН.
Простившись с Павлом Сергеевичем, Тихон направился по адресу своего старого знакомого. Припарковав машину рядом с домом, и захватив, на всякий случай, шприц-тюбик с сывороткой правды, Коростылев вошел в подъезд. Там, со времени его последнего посещения, около десяти лет назад, практически ничего не изменилось. Те же зеленые облупившиеся стены, те же покореженные анонимными силачами-варварами перила. Лифт, правда, сменили на новую конструкцию, с автоматическими дверьми, но он, как и встарь, не работал.
Взбежав на шестой этаж, Шрам нажал кнопку звонка. Дверь уже была другой, мощной, бронированной. Внутри запиликало и стихло. Скорее почуяв, чем услышав шаги внутри, Тихон принял суровый вид. Его некоторое время разглядывали в глазок, потом дверь широко распахнулась, и на пороге возник сам Шира:
- Неужто Карась пожаловал?!
- Он самый. - Улыбнулся Коростылев. - Впустишь, или как?
- Заходи, заходи! - Посторонился Василий и пропустил гостя.
Пройдя мимо двух угрюмых парней, сидевших в коридоре у двери и пристально обшаривавших вошедшего взглядами, как видно охранников, Шрам сразу направился на кухню. Тут перемены были разительны. Шира полностью поменял обстановку и его кухня теперь походила на рекламную экспозицию мебельной фирмы. Но на плите, вместо кастрюль и сковородок, стояла непонятная стеклянная конструкция, состоящая из колб, трубок, каких-то приспособлений. Внутри многогорлого сосуда, стоящего над огнем, булькала и пузырилась вязкая коричневая масса, в которой Тихон опознал опий-сырец. Процесс - как на фабрике! - Гордо сказал Василий, заметив что гость разглядывает сооружение. - Геру гонишь? - Полуутвердительно спросил Шрам. Ее, лапушку. - Расцвел в улыбке притонодержатель. - Героин нынче в цене.
А выходит - чистяк! - Хвастливо продолжал Василий, - Лучше западного. Эти негритосы-пушеры в геру сахар добавляют. А у меня - продукт натуральный.