Злобный старец повернулся в мою сторону, скользнул взглядом, не видя. Холодно произнес:
— Вставай уже, Гниль! Недалеко идти осталось! Мы сделаем так, что этим низкоросликам некуда будет возвращаться.
— Да, хозяин! — пролепетал несчастный Грима, поднимаясь на ноги.
Они спускались по тропе к селению с зелеными дерновыми крышами и круглыми дверями навстречу своей судьбе. Я проводила взглядом ревущего гимн весне майского жука и захотела проснуться.
Аваллон.
Ох, как же всё болит после сна на траве. А с виду такая мягкая! Я осмотрелась. Небольшая круглая долина, окруженная зелеными холмами и светло-серыми скалами. В центре — ярко-синее озеро, в которое водопадами сбегают бесчисленные ручьи. Над вершинами скал в водяной дымке висят радуги. Над этим пейзажем по бледно-голубому небу медленно дрейфуют величественные, как Фата-Моргана, белоснежные облака. И никаких тут научных институтов и других признаков псевдоразумной жизни. Вместо этого — вокруг ровной полянки строй серых камней с окном, через которое сейчас падали лучи восходящего солнца на углубление в плите красноватого гранита.
Чтобы снизить градус собственного восторга, я пропищала: «Я вернулась!» голосом Лунтика и с трудом распрямила скрюченное тельце. Отряхнула подол юбки. Юбка! Когда прежде я носила юбки? Даже в школу бегала в джинсах. А сейчас привычно расправила складки на амазонке зеленого сукна, потуже затянула ленты чепца, накинула на голову капюшон. В двух шагах стоял мой чемодан — тот самый, который я три месяца тому назад поставила в шкаф в стерильном гостиничном номере. Закрыла на замочек и убрала ключ в карман джинсов. Ага, где теперь те джинсы?
— Интересно, не нарушат ли покой Арды и равновесие мироздания иномирные штаны? Да ещё и кроссовки? — Вопросила я дрожащим голосом. Мироздание промолчало. На камне — точь-в-точь как на прикроватной тумбочке лежал мой маникюрный набор. Даже не отсырел, хотя в горной долине наверняка по вечерам туман, а утром идет дождь.
— Живем! — Обрадовалась я. Четверть часа чиркания алмазной пилкой для ногтей — и замочек упал в какую-то расщелину между камнями. С надеждой я заглянула в сумочку для документов. Мироздание продолжало молча прикалываться. Реальность изменилась не только по-крупному, но и в мелочах. Банковская карта там была только одна — моя старая. И интуиция вопила, что сумма на ней меня неприятно удивит. Похоже в новой редакции в мире не появлялись не только эльфы со своей владычицей Галадриэль, она же крупный ученый Эдри Лагаль, но и их деньги. Хорошо хоть паспорт был на месте.
— Вопросы надо решать по мере поступления!
Я поудобнее ухватила ручку чемодана и проследила глазами тропинку, бегущую за край котловины. Вот если срезать наискосок… Почти час я пыхтела, сильно сожалея, что решила срезать. Говорили мне опытные люди, что в горах не стоит пытаться быть умнее тропы. Хорошо, что туго шнурованные ботинки плотно облегали щиколотки, не позволяя подвернуть ногу на камнях.
Я всё-таки выбралась на дорогу — когда солнце уже светило откуда-то из зенита. И куда идти? Вправо? Влево? Хоть монетку бросай. Но мое кривое счастье решило приоткрыть свой ленивый глазик. Из-за поворота с дребезжанием и подрыкиванием появился грузовичок. Притормозил рядом со мной. Водитель — черноволосый мужчина — жизнерадостно-призывно помахал ладонью размером с ковш небольшого экскаватора. Судя по цвету лица, значительную часть своей жизнерадостности этот парень находит в кружке эля.
Я рефлекторно присела в книксене и поклонилась. Водитель подобрал с рулевого колеса свою челюсть и выкатился из кабины. Он что-то спросил. Это английский, да? А кто сказал, что «пятёрка с минусом» по предмету «английский язык» российского школьника поможет понять живую речь жителя британской глубинки? Да хоть бы и столицы… Значит улыбаемся, делаем бровки «домиком» и общее выражение лица «дама в беде». Сработало! Мой чемодан погружен в кузов, я — в кабину, и вот грузовичок пылит по дороге, которую, похоже, проложил пьяный уж, когда полз домой после особенно удачной вечеринки. Водитель поглядывает на меня краем глаза и тарахтит без передышки не хуже мотора своей машинки. Я понимаю одно слово из десяти, поэтому улыбаюсь и пожимаю плечами на каждую вопросительную интонацию. Полчаса полета на низкой высоте — и мы начинаем спуск с холмов к населенному пункту. Была бы я на Родине — сказала бы — деревня. Но мы ж в Соединенном Королевстве. Значит — город. В смысле — таун. Аэропорта здесь нет, виднеется какая-то взлетно-посадочная полоса. И что-то вроде причала на побережье.
Водитель грузовика остановил свой транспорт перед местной харчевней-гостиницей. Лично затащил в помещение мой багаж. Бармен, он же портье изумился моей амазонке и моему книксену не менее водителя. А я думала, что британцы более привычны к ролевикам и всяким прочим фрикам. Но мне было не до их переживаний. Вот оно: благо глобализации — терминал для банковских карт. Хм… что ж — неприятно, но ожидаемо. Поворачиваюсь к бармену и старательно улыбаясь, выговариваю:
— Сэр, ай ниид джоб!
Бармен-портье оказался ещё и владельцем отеля с жизнеутверждающим названием «Могила короля». Он нанял меня даже не заглядывая в документы: уборка в номерах и помощь в ресторанчике. Мне выделили маленький номер. В душе была горячая вода и зеркало. О полузабытая роскошь цивилизации! В запотевшем стекле отражалась… Наверное, это я? Сходство с фотографией в паспорте сохранилось, но… Волосы стали совсем светлыми, а черты лица — утонченными. А главное уши вытянулись вверх и заострились. Я даже рукой потрогала. Ага, это теперь мое ухо. Видела такие у ролевиков и прочих фриков — чудо пластической хирургии. А мне в подарок досталось от названной родни. Я подсушила феном отмытые до скрипа волосы, вздохнула… и поглубже натянула чепец. Хорошо хоть волосы прятать не нужно.
По вечерам местные жители загоняли своих овечек в сараи, лодки вытаскивали на берег и собирались выпить темного пива и обменяться местными сплетнями. И поглазеть на меня. И я приседала, кланялась, подавала и убирала, мыла и чистила. Когда хозяин увидел, как я полирую найденным в кладовке воском перила лестницы, то прибавил мне жалование. Я ведь хотела подработать летом за рубежом? Вот и надо пользоваться возможностью. Особо прибыльными были те дни, когда на пристани катер высаживал экскурсии. Туристы с энтузиазмом фотографировали все местные достопримечательности, включая меня в чепце. Чаевые давали не монетками, а купюрами. Вечером, насмотревшись на мегалиты и водопады, приезжие наполняли шумом и суетой обеденный зал отеля. Там они вкушали пищу телесную (жареное седло барашка с репой и морковью), а также духовную — сказки, легенды, тосты. Хозяин отеля велеречиво излагал легенду о Могиле Короля, что не умер, но спит, а в час нужды придет на помощь к тому, кто сумеет позвать. И от того, что тонка грань близ Королевской могилы на Аваллоне, порой приходят из иных миров странные гости, которым не стоит причинять зла, чтоб не накликать ещё большее зло. Но этих словах хозяин косился на меня, и я радостно откликалась:
— Йес, мастер!
Мне не о чем горевать. Я работаю. К концу лета накоплю не только на обратный билет, но также на экскурсию по Лондону, да и на платье к выпускному останется. А когда вернусь домой — прочитаю трилогию о Кольце и «Сильмариллион» впридачу. И фильмы посмотрю. И вместе с маменькой обсудим, какая зараза эта Арвен и все прочие эльфийские девы…
Конец
Май 2017 - январь 2019