- Да, мисс Лагаль! Спасибо, мисс Лагаль… - губы Сони расползлись в умиротворенной улыбке, глаза закрывались. Слегка покачиваясь, девушка покинула лабораторию.
Её начальница коротко вздохнула и прошептала:
- Получилось! Теперь остается только ждать…
Мисс Лагаль медленно вышла на террасу и остановилась, любуясь радужными водопадами. Впервые за двадцать лет ей некуда было спешить. Верная Роуз неслышно подошла и, почтительно дождавшись, когда повелительница обратит на неё взор, спросила:
- И всё же, хозяйка, чего мы сейчас ждем? Мы все знаем конечную цель, но путь известен в полной мере только Вам, провидящей в чаше с водой судьбы смертных и бессмертных, и целых народов.
- Каждый сам выбирает свой путь, - был ответ. - Поэтому иные из тех, кто мог бы жить вечно и повелевать смертными, предпочёл разделить судьбу тех, чей жребий равен жребию сухой травы. А мы, отступившие, чтобы собраться с силами для новой битвы, оказались пленниками иной земли…
- Но всё же, в чём роль этой девушки? И почему Вы ей не разъяснили её задачу?
- Когда-то она сумела соприкоснуться с прошлым и изменить будущее. Когда-то… в стране снов время течёт иначе. Эта девушка - ключ. Зачем ключу понимать своё значение? Она многое может, хоть и сама не знает об этом. Только она может разбудить Спящего, открыть и удержать Врата, чтобы восстановилась его власть и магия бессмертных. А может сделать так, чтобы сбывшееся стало несбывшимся…
- Спящего, хозяйка?
- Даже в этом мире, где люди предпочли забыть прошлое и не хотят знать будущее, помнят легенду о Могиле короля, что не умер, но спит, и дух его охраняет земли, в которых он правил при жизни. Однажды Король проснется, и вернет прежний порядок вещей в обоих мирах …
Комментарий к Глава шестая. Сон или не сон?
Это я изо всех сил намекаю на легенды о короле Артуре.
========== Глава седьмая. Новый мир ==========
Явно уже не сон. Неизвестный мир.
Так всё-таки сон или не сон?
Где я? К черту подробности — скажите хоть, на какой планете! — от безысходности ситуации я пыталась отгородиться, вспоминая старые байки.
Несмотря на запах, к которому я, кстати, уже притерпелась, окраина города выглядела опрятно. Похоже, что местный правитель руководствовался правилом:
«Я направлю часть моих грязных доходов на проекты благоустройства города. Хотя трущобы придают своеобразия и живописности любому городу, они слишком часто поставляют герою нежданных союзников».
Во всяком случае, улица была вымощена какими-то булыжниками, и никто не выливал на неё помои. Наоборот — регулярно подметали. Стандартные двухэтажные дома смотрят тусклыми маленькими окошками — но стёкла все целы и за ними видны белые занавески. Никаких палисадников с цветочками, ни кустика, ни деревца. На небольшой площади — что-то вроде насоса с длинной ручкой.
В одном из домов хлопнула дверь. Ой-ёй, я тут буду сильно выделяться. Картина «Девушка с ведром». Грязно-бурое платье до щиколоток, передник, вроде тех, в которые наряжаются выпускницы школы на «последний звонок», на голове чепец. Девушка с явным усилием налегла пузом на рукоять насоса. В донышко деревянного ведра ударила струя мутной воды. Ага, надо попробовать осуществить контакт.
— Э-э-э… Сударыня, фройляйн, мисс…- в маминых любимых фентезюхах герои и героини, пройдя портал, немедленно начинали говорить на местном языке, причём со всеми идиомами. Может и мне такое счастье достанется?
Девушка вздрогнула, покрепче вцепилась в своё ведро, окинула меня испуганным взглядом. Залепетала что-то вроде: «Ни-ни-ни!» и бросилась под защиту родной двери.
М-да, нет трущоб — нет союзников… Я качнула ручку насоса, хорошенько умылась и выпила пару глотков. Сморщилась — это вам не нарзан.
Тем временем на площади появился ещё один абориген. Высокий молодой человек явно в форме: тёмно-синяя куртка и брюки, медные пуговицы, опрятные сапоги. Вот, сюда бы ещё шлем — и типичный «бобби». Вместо шлема — кепи. Ого, у него и дубинка имеется… Ясно — полисмен «при исполнении». Этот от меня убегать не стал. Наоборот: подошёл, что-то спрашивает. Сурово так. А я только и могу — руками разводить:
— Ничего не понимаю!
Понятное дело, меня профессионально ухватили повыше локтя, и повели куда-то в сторону центра города. Палку мою самозащитную при этом отобрали, но не выбросили, а взяли с собой. В качестве улики, что ли?
Пытаюсь глазеть по сторонам. Ничего интересного: те же кирпичные грязноватые дома, только этажность повыше, вывески — ни одной знакомой буквы. На скандинавские руны похоже.
Перебирая ногами, вывернула голову, пригляделась к своему конвоиру. Ничё так. Спина прямая, тёмные волосы, лицо… породистое. Только с той же печатью въевшейся усталости, что и у девушки с ведром. Похоже, нездоровый образ жизни они тут ведут…
Улица стала шире, булыжники сменились брусчаткой. Местная каталажка встретила меня тишиной, порядком, и характерным запахом бомжатника. Усатый толстяк в такой же синей форме стряхнул с пуза крошки, выслушал доклад коллеги, и что-то рявкнул на меня. Я опять руками развела.
И тут он меня ударил. Я отлетела к стене, треснулась головой. Больно! Меня раньше никогда так не били. Звериный страх свернул меня в комок. Спрятать живот, закрыть руками лицо, уши!
Второго удара не последовало. Толстяк скандально орал, тот, что меня привел, отвечал с вежливой злостью, стоя, как памятник Закону и Порядку, между толстяком и мною. Я выглянула из-под ладони. Парень, похоже, сумел убедить толстяка не калечить меня сразу, и сейчас протягивал руку, чтобы помочь подняться. Я потихоньку встала, придерживаясь за стенку. Проникаться доверием не спешила. Про плохого и хорошего полицейского слышала.
Однако за руку меня все-таки ухватили, чтобы предъявить толстяку палец с кольцом. Тот изучал объект, сопя с недовольным видом. Я и сама только сейчас внимательно разглядела таинственный подарок. Из ярко — белого металла искусно сделана человеческая рука с длинными пальцами, обхватывающими мой палец. Белая рука… белая рука… белая ладонь… белая длань…что-то скреблось в моем сознании. Нет, не могу вспомнить, что это за фемгерихт*.
Меня опять забросали вопросами, которых я не понимала и только беспомощно мотала головой. Скула распухла и болела всё сильнее, на затылке набежала шишка. Осознав, что от меня толку не добьёшься, толстяк, раздраженно ворча, сел писать документ. Макал стальное перышко в чернильницу, скрипел по плотной желтоватой бумаге. Потом высвистел откуда-то из задних комнат худющего мальчишку, вручил конверт. Пацан лихо щёлкнул каблуками форменных сапожек и дунул вверх по улице.
Затем явилась… валькирия местного разлива. Я девушка не мелкая, одежда у меня латинской буквой М промаркирована, но из этой особы можно трёх, таких как я, выкроить. Облачена в дамский вариант формы: юбка в пол, куртка — всё из того же синего сукна с медными пуговицами, на тёмных локонах чепец белого полотна. Видимо, здесь принято соблюдать правило:
«Пленников никогда не будут охранять охранники противоположного пола»
Охранница окинула меня брезгливым взглядом и без всякой деликатности препроводила в камеру. Я огляделась. Скромненько. Полтора на два метра, вместо передней стенки — решётка. Никаких тебе оголенных труб, вентиляционных люков, свисающих тросов и тому подобных архитектурных излишеств. Всей мебели — деревянная полка, а в углу… ага, вот она какая — параша. Слышала, но раньше не видела… да и век бы не видеть. В памяти всплыло:
«Я дам своей страже инструкцию по проверке камеры, которая кажется пустой. Следует проверить наличие параши: если она есть, то узник сбежал, и можно заходить и искать улики. Если же её нет, то либо узник раскорячился над притолокой и готов стукнуть входящего парашей по голове, либо он взял её на память (в таком случае он страдает глубоким душевным расстройством и не представляет опасности)»