— Ну, и где я сейчас? — жадно спросила я.
— Средиземье, Соединённое Королевство Гондор, а точнее столица королевства — Пелленор, — ответствовал мой собеседник.
Пока я хватала воздух ртом, старец подписал какие-то бумаги, начальственно похлопал толстяка по плечу, и вновь повернулся ко мне.
— Слушай внимательно дева Елизавета. В этой стране все равны перед Всевышним, королём и законом, и все должны трудиться, дабы есть хлеб свой. У тебя нет документов, нет имущества, и ты не знаешь здешней речи. Я забираю тебя в свой дом в качестве второй служанки. Пока не выучишь язык и не отработаешь одежду — будешь работать без жалования, за кров и еду. Потом будешь получать шесть медных монет в неделю, как всякая прислуга в городе.
— А… а выбор у меня есть? — поинтересовалась я.
— Есть. Работный дом — там прачечная, швейная и ткацкая мастерская, или шахты — вагонетки откатывать.
— Ещё лесоповал… — проворчала я себе под нос, не в силах так сразу смириться с утратой свободы. Старец сделал вид, что не расслышал и, поднимаясь со стула, сказал:
— Называй меня хозяин. Понятно?
— Да, хозяин, — безмятежно ответила я. Я ничего не добьюсь, если попытаюсь сейчас закуситься. Какие-то нехорошие у меня ассоциации со словами «работный дом»*.
— Очень хорошо, — одобрительно покивал господин в сером. — А расскажи-ка, как ты сюда попала, так сказать, во плоти.
Я, как умела, изложила про маменьку, контракт и коварство мисс Лагаль.
— Как-как, зовут эту гениальную даму? — заинтересовался мой слушатель.
— Эдри Лагаль, — повторила я.
— Какая прелесть! — расхохотался старец, показывая совсем не старческие белые зубы.
Я хлопала глазами, не понимая, чем вызвана такая радость.
— Ну, дева Елизавета! — продолжал веселиться этот тип. — Ты девочка умная, могла бы сразу догадаться. Эта дама всегда любила всякие интеллектуальные упражнения, в том числе и анаграммы**.
Полюбовался недоумением, нарисованным на моем лице, распорядился:
— Думай, деточка, думай. Буковки туда-сюда попереставляй. Кстати, девой Елизаветой тебе больше не быть, слишком пышно для служанки. Будешь… Бесси. Не забывай: ты — Бесси, я — хозяин.
— Да, хозяин.
А чего спорить? Я слишком живо помню, как этот тип с таким же благодушным выражением лица пинал в живот несчастного Гриму.
Кивнув с довольным видом, мой хозяин проследовал к выходу. Я двинулась за ним. Уже в дверях, к нашей процессии присоединилась худенькая девушка поменьше меня росточком. Как это я её раньше не заметила? Хорошо в углу маскировалась?
— Это Лисси, старшая служанка в моём доме, — пояснил хозяин на улице. — Она тебя научит всему, что тебе следует знать. Сейчас возьми у неё корзину и положи свои вещи туда.
— Да, хозяин, — отозвалась я и потянула из рук своей… как сказать, коллеги или начальницы? — корзинку. Учиться — это то, что я умею.
Никакого транспорта пока, кроме ручных тележек, я не увидела. Мы двигались в сторону замка, и поэтому всё время приходилось идти в гору. Это была, видимо, старая часть города. Здания выглядели изысканно, кое-где зеленели деревья и ухоженные газоны. Но на всём лежал налёт копоти от дыма бесчисленных печей и… Ага, сверху далеко видно, вон у реки трубы дымят — похоже какие-то заводы. Лисси не отставала, но дышала тяжело и временами покашливала. Я тут поживу — тоже закашляю от этого смога. Путь закончился у двухэтажного особнячка, прилепившегося к самой стене замка. Хозяин открыл ключом затейливый замок.
— Добро пожаловать в Белый город, Бесси.
Комментарий к Глава восьмая. Новый хозяин - новое имя
* Работный (рабочий) дом (англ. workhouse) — пенитенциарные и/или благотворительные учреждения, направленные на изоляцию и/или принуждение/стимуляцию к труду нуждающихся, мелких преступников и нищих. Тюрьма, короче.
** Анаграмма - слово или словосочетание, образованное путём перестановки букв, составляющих другое слово (или словосочетание).
========== Глава девятая. Обучение ==========
Соединённое Королевство Гондор, Пелленор. Три месяца спустя
— Соединенное войско под командованием Великого Государя подошло к вратам Мордора, навстречу ему вышли многочисленные воины и слуги Темного Владыки, и началась битва. Но в тот день и час Фродо Беггинс из Шира со своим верным слугой Сэммиумом сбросили Кольцо в огонь Роковой горы. И расселись одры Темного Владыки…
— Рассеялись орды, Бесси.
— Да, хозяин. И рассеялись орды Темного Владыки, сам же он утратил силу и облик. Великий Государь затем обратился со всем своим войском лицом к Западному морю и изгнал с благословенных земель Средиземья пособников Темного Владыки — беловолосых демонов. И они сели в свои ладьи и отправились за море. После чего вернулся в Минас-Тирит, где и принял королевский венец. Фродо Бэггинс, чьё здоровье было подорвано тяжким странствием и тёмной силой Кольца, скончался по истечении Первого года Новой эпохи. Прочие же спутники Хранителя и Государя мирно вернулись в свои дома. В тот же год на родине Фродо, в Шире, зародилось новое учение, которое и послужило началом эпохи Прогресса и Просвещения…
— Хорошо, Бесси, на сегодня достаточно. Иди, помоги Лисси накрывать на стол.
Я закрыла учебник «Общая история Средиземья» и сделала книксен. Книксен — это первое, чему меня научила Лисси. Служанка должна помалкивать, а если спросят — приседать и отвечать: «Да, хозяин».
Насчёт помалкивать — это легко. Сейчас, прожив три месяца в Пелленоре, я понимаю почти всё. Но объясниться могу разве на уровне «мой твой сказать».
Имя хозяина узнала только после того, как освоила здешние руны. Прочитала на конверте. Письмо было адресовано «Мастеру Джону Саруману».
Ну, и что мне делать с этим знанием? Смутно помню, что этот тип был гад, хоть и не самый главный, но противный, и его для торжества справедливости прибили. А здесь что-то пошло не так.
Что-что… я влезла с Кодексом Тёмного Властелина. Ой-ёй, что ж получается — для меня этот разговор был полмесяца назад, а здесь прошло четыреста лет. Причудливы дороги страны снов.
Мастер Саруман проникся, перестал обижать Гриму и зацикливаться на мести и вот — здоров, весел, живёт, сколько люди не живут. Он не стал объявлять себя богом. Этот опасный пост он оставил доверенному лейтенанту — всё тому Гриме. Памятник с трогательной надписью на постаменте «Мученику и герою Прогресса и Просвещения Гриме Златоусту» вот уже триста лет высится на площади перед дворцом. А мастер Саруман занимает тихую, незаметную, но очень значимую должность — Хранитель Знаний Королевского Музея. Ага, вот так — все буквы большие. Никакого пафоса, но все паутинки в его руках. Кольцо, которое он мне дал — Белая Длань, знак его личной службы по сбору информации.
Моим обучением хозяин занимается лично. Вот, учебники читаю — готовлюсь сдавать экзамены за курс местной начальной школы. Всеобщий язык — чтение, собеседование, арифметика, история Средиземья.
С арифметикой тоже не всё просто. Здесь вместо цифр — те же руны. Но с завитушкой. Столбиком не посчитаешь. Приходится в уме или на пальцах. Что посложнее — могут вычислить только гномы. Поэтому они держат все банки и занимаются инженерными расчётами. Проценты, дебет, кредит, дивиденды. Паровые котлы, насосы, тормозные системы паровоза и прочие машины. Человеческий мозг от такой нагрузки плавится, а гномы только богатеют. Хотела я «изобрести» привычные мне арабские цифры, но… я им сегодня десятичную систему счисления, а эти умники через сотню лет — какую-нибудь «великолепную физику»*. Нет уж, лучше я на пальцах посчитаю.
Сегодня мастер Саруман пригласил к обеду трех представителей славного подгорного народа. Гости чинно прихлебывали темный эль, рассуждали о невозможности использовать пароход для переходов через океан. Лопасти — плицы гребного колеса ломаются на волнах.