- Это просто случайность! – Сразу же сказала я и резко перевела тему – Феяна, пойдём скорее! – А подруга ведь до сих пор сидела на полу, не пошевелившись даже, когда мужчина зашёл.
- Леди Нортис, идите за мной, если не хотите умереть – Твёрдо сказал генерал, а девушка медленно кивнула в ответ, поднимаясь. От этого я еле слышно облегчённо выдохнула, учитывая её внезапно поехавшую крышу, я бы не удивилась, если бы она решила остаться или даже наброситься на мужчину с кулаками.
Мы вышли из кареты, которую стеной окружали воины, время от времени убивая прорвавшихся к ним врагов. Это последняя линия обороны – пройдут её, и с жизнью можно будет попрощаться. К счастью, основной бой пока ещё шёл чуть дальше, оставшиеся в живых маги из последних сил держали покрывающийся тут же зарастающимися прорехами барьер. Едва я успела об этом подумать, как он рассыпался на множество мелких кусочков, а один из магов упал, держась за сердце. Прилетела ли в него стрела, сработало ли вражеское заклинание или старик (я еле разглядела его возраст) просто не справился с перенапряжением? Скорее всего я никогда не узнаю ответа.
Мы втроём вскочили на дожидавшихся нас лошадей и попытались как можно скорее удалиться с поля боя, уповая на мощные защитные амулеты и на то, что нас не заметят в пылу сражения.
Заметили. Первая стрела прилетела в бок доставшемуся генералу коню, и он мгновенно повалился на землю. Мужчина не медлил не секунды. Он бросил мне, притормозившей от неожиданности лошадь, амулет, что я тут же поймала, в непонимании посмотрев на него.
- Беги! – Рявкнул он, а я, послушавшись, ускорила коня. И оглянулась уже удаляясь, заметив, как падает бездыханным тело генерала, до последнего верного короне.
Амулет я тут же повесила на шею коню, сразу же его опознав. Амулет защиты, что убережёт животное от любых стрел. Я повернулась, желая приказать Феяне пересесть ко мне, но с долей растерянности отметила, что её рядом нет. Оглянувшись на оставленное позади поле боя, я с ужасом заметила кусок фиолетовой юбки, торчащий из-под какого-то обломка.
Я хотела остановить коня, вернуться. Помочь подруге, что наверняка так жаждет спасения. Но всё, что я могла, это лишь бессильно смотреть, как отдаляется, отдаляется кусок яркой ткани. Сомневаюсь, что ей станет лучше, если поймают (убьют?) ещё и меня.
Бедро рассекла пролетевшая вскользь стрела.
***
- …А добравшись до города, я вдруг осознала, что у меня совсем нет ни денег, ни хотя бы чего-нибудь, что можно продать. Попыталась было сунуться в королевский дворец, но стража – Она горько хмыкнула – решила, что принцесса даже самой бедной страны выглядит чуть-чуть поопрятней. Даже погрозили, что отправят в тюрьму.
Н-да уж, Виара, видимо, ещё не совсем отошедшая от произошедшего, описала всё даже слишком детально, что только прибавило ко мне жалости к этой бедной девушке, в одночасье лишившейся практически всего, что имела. Включая подругу.
- Погоди-ка, у тебя же были защитные амулеты, да и конь к тому же. Разве ты не могла продать их?
Принцесса вздохнула:
- Конь был ранен. Не слишком серьёзно, но ему хватило, так что теперь он доживает свой последний день. Очень сомневаюсь, что его кто-нибудь купит, учитывая оценочную стоимость его лечения. – Она сделала ещё один глубокий тяжкий вздох – Амулеты же… Один я продала, тот, который принадлежал генералу. Только его хватило только на то, чтобы поесть пару раз, заночевать в гостинице, да перевязать раны.
Я изумлённо на неё посмотрела. Защитный амулет подобного качества (пара стрел для него – раз плюнуть, учитывая, что он почти что не разрядился) стоил никак не меньше пятидесяти, а то и шестидесяти серебряников, принцессе же, судя по всему, не дали и пяти.
Я снова провела рукой по волосам (в который уже раз?). Королевские особы, видимо, в холопских ценах не очень-то разбираются, чем внаглую воспользовались местные торгаши.
- А теперь тебе, значит, нужно?...
- Добраться домой или хотя бы прилично одеться и пойти к королю Аркции и попросить вернуть меня домой.
Я задумалась. Снова. С одной стороны, можно просто дать ей одежду, да отправить в королевский замок, за помощью. С другой – лично отвезти её прямиком папочке под крылышко и уповать на награду. Плюсы и минусы есть с обеих сторон, но начнём с первой. Итак, плюсы: никакого напряга, минусы: я не очень-то и в ладах с законом. А для тех, кто почему-то про это забыл, поясняю: эксперимент по искусственному созданию магического источника нифига не легален, к тому же, вскройся это, у местных учёных тут же проснулся бы ко мне нездоровый интерес. И плевать всем будет, что подписываясь на ритуал, я даже не предполагала, что он запрещён. Не знание о законе не освобождает от ответственности и всё такое. К тому же мой побег из академии является преступлением, хотя и не самым тяжким. Просить же принцессу умолчать о своей добродетели бесполезно. У аркцийского короля по любому есть свои мозгоправы, что захотят убедиться, является ли сия девушка принцессой или просто украла королевский перстень. И увидят в её воспоминаниях такую красивую меня, к которой, естественно, заглянут на чай. А стоит меня только увидит мало-мальски могущественному магу, как мои маскирующие амулетики тут же станут бесполезны. И тогда мы вернёмся к началу – мутация.