И, несмотря на то что он унизился и стал есть как положено, мама, увидев в дневнике двойку по чтению, тут же, за столом, принялась его бранить. Хорошо же! Суп остался не тронутым.
— Ты не будешь есть? — спросила мама.
— Я не голоден.
Но мама ничуть не растрогалась, продолжала весь вечер его поучать и наконец сказала, что будет пускать Санду на каток только после того, как все уроки будут приготовлены. Бабушке она поручила последить за ним.
На следующий день, придя из школы, Санду заглянул в кое-какие книжки, затем раскрыл тетрадь и стал рисовать. Нарисовав четыре пары коньков, он подошел к бабушке:
— Я все выучил.
— Покажи мне письменные задания.
— Ах, письменные? Их немного. Потом сделаю. Бабуленька, дорогая, пусти меня на каток! Вернусь и в пять минут все сделаю.
— Нельзя. Сначала напиши.
— Бабуленька, золотая, вот увидишь: полчасика… четверть часика покатаюсь…
— Сначала письменные.
Санду поискал глазами коньки. На обычном месте их не было. Он стал шарить под кроватью, в шкафу, залез под диван — все напрасно.
— Бабушка, скажи, где коньки?
Бабушка не сдавалась:
— Письменные!
Санду нахмурился. Он сел, подперев голову левой рукой, а правой принялся рисовать коньки: одна, две, три страницы, и всюду коньки. Вдруг лицо его просветлело, и он вприпрыжку помчался в кладовку.
— Бабушка, бабушка! — завопил он. — Разворотило бочку с капустой!
Бабушка, запыхавшись, вошла в кладовку.
— Какую, где?
Но Санду мгновенно прошмыгнул мимо нее и повернул снаружи ключ.
— Ха, ха! Я тебя обманул.
— Санду, выпусти меня! Санду, милый, отвори дверь.
— Где коньки? Скажи, где коньки, и я тебя выпущу.
— Господи, да сделай же ты письменные! Что скажет мама?
— Где коньки? Сейчас я хочу кататься. Где они?
Через пять минут бабушка сдалась:
— Поищи под печкой.
В одну минуту Санду нашел коньки, открыл кладовку и сбежал. Вернулся он к вечеру. За ужином мама опять была недовольна, опять стала браниться. Санду не стерпел и вскочил из-за стола.
— Не буду больше есть.
Вечером, лежа в кровати, он ждал бабушку. Что-то она принесет ему сегодня? Он три часа катался на коньках и теперь с удовольствием думал и о котлетах и о горячих лепешках — казалось, слышал их запах. С нетерпением прислушивался к скрипу половиц в доме и незаметно для себя заснул. Утром он отказался от завтрака и ушел в школу голодный. Он был уверен, что бабушка положила в ранец хотя бы сдобу с маслом. Но, к его удивлению, кроме учебников и тетрадей, в ранце ничего не было. Что же, повоюем и с бабушкой. Он не притронулся к еде и за обедом. От голода у него свело челюсти, к горлу подступала тошнота. А румяное жаркое стыло в тарелке…
После обеда Санду нашел на кухне луковичную кожуру и сжевал ее. Вечером он снова ничего не ел, хотя от голода готов был жевать перья из подушки.
Ночью он встал и на цыпочках прокрался на кухню. Там он нашел две луковицы и проглотил их с такой быстротой, что сам сначала не понял, куда они исчезли.
Утром Санду украдкой съел еще одну луковицу и ушел в школу. К обеду его пошатывало, в ушах стоял нестерпимый звон. Однако во время обеда он сидел, надувшись, в стороне на диване. Сначала ели суп. Потом принесли жаркое. У Санду комок подкатился к горлу, ноги дрожали, но он не сдавался.
Нет, нет… Лучше умереть!
Но тут мама принесла третье блюдо. Проходя мимо него, она спросила:
— Будешь есть токану?
Санду чувствовал, что теряет сознание. Он встал и направился к столу.
— Буду есть… все буду есть… только не токану[6]… только не токану с луком!
Демосфен
Почему пятиклассники прозвали Тодерицэ Демосфеном? Что общего между бледным, тихим, кротким, как девчонка, Тодерицэ и блестящим оратором из Афин, который две тысячи триста лет тому назад горячими речами заклинал народ не склонять голову и бороться до последней капли крови против унизительной тирании македонцев? Недаром в учебнике истории Демосфен изображен высоким, статным, с суровым лицом, длинной бородой и руками, вытянутыми вперед, к народу.
Но, хотя сходство найти невозможно, связь между Тодерицэ и Демосфеном оказалась несомненной.