Ишида сидел, уставившись на горящую свечу, и ожидал какого-либо эффекта. Спустя несколько минут ему начало казаться, что пламя свечи стало значительно ярче. Боль от порезов заметно усилилась, Ишида принялся дуть на руки, чтобы хоть как-то ее унять. Наконец он обнаружил, что отчетливо ощущает витавшие в воздухе запахи крови, воска и клубничного торта, хотя чуть ранее для него пахла только свеча.
Когда Серудуэра заговорил, Ишида зажал уши руками от неожиданной громкости:
— Мои глаза говорят мне, ты уже готов. Хотел когда-нибудь иметь суперспособность, Шоя? Сейчас все твои чувства многократно усилены, но тебе понадобится только одно из них. Ты уже искал свою цель на слух, только что бродил во тьме, ориентируясь на одно осязание. Теперь же ты пойдешь на запах. А вот на какой — это ты должен разобраться сам. И знай: там, куда тебе предстоит попасть, света не будет, но свет понадобится.
Взгляд Ишиды тут же упал на свечу. Взяв ее в одну руку, он поднялся на ноги с холодного пола.
— А чтобы остальные твои чувства не расслаблялись, — добавил Серудуэра, — я немножко усложню твое мини-задание.
После того, как Серудуэра умолк, в коридоре загорелся непостоянный мигающий свет. Ишида закрыл глаза рукой от нестерпимой боли, как вдруг из всех динамиков стали раздаваться оглушительные хлопки, очень похожие на грохот фейерверков. Беспомощный против атаковавших со всех сторон раздражителей, Ишида кое-как продолжил идти дальше, сжимая в руке горящую свечу.
Запах торта быстро отдалялся от него, вскоре Ишида чувствовал лишь собственную кровь и горение свечи. Горячий воск капнул ему на руку, отчего он едва ли не вскрикнул. Голова была готова вот-вот лопнуть от напряжения в глазах и ушах. Ишида натянул капюшон на голову, однако это ни на йоту не ослабило его мучения. Выбора не оставалось, он зажмурил слезящиеся глаза и снова пошел на ощупь, принюхиваясь в поисках какого-либо запаха.
В какой-то момент стена, вдоль которой шел Ишида, закончилась, и ему пришлось открыть глаза. Он оказался на перепутье — впереди, слева и справа от него располагались три совершенно одинаковых коридора. Убрав полусгоревшую свечу подальше от лица, Ишида принюхался. До него донесся слабый цветочно-фруктовый аромат — больше всего он походил на запах шампуня для женщин. Ишида вспомнил про лежащие в его карманах ключ и шприц. «Неужели я должен найти комнату, в которой находится Нишимия…» — от этой мысли его сердце бешено заколотилось.
Запах, похоже, доносился сразу из нескольких коридоров. Ишида сначала направился вперед, но вскоре ощутил, что запах ослабевает. Вернувшись на перепутье, он выбрал один из поворотов. Чем дальше он заходил, тем сильнее изменялся запах. Ишиде казалось, что он становится более цветочным и пряным, а сладкие, фруктовые оттенки сходят на нет. В какой-то момент он обнаружил в стене едва заметную дверь и замочную скважину. Ишида достал из кармана ключ; его рука сильно дрожала.
«Что будет дальше?»
Он вставил ключ в скважину и тяжело вздохнул. Сомнение атаковало его и без того тяжелую голову. «Надо проверить оставшийся коридор. Ведь на перепутье запах был совсем другой. Сейчас он нисколько не похож на запах Нишимии, хоть и кажется знакомым. Что, если за этой дверью смертельная ловушка?.. В любом случае, Серудуэра вряд ли запретит вернуться к этой двери».
Ишида вытащил ключ. Он решительно направился в противоположный коридор, однако, получив очередной ожог от расплавленного воска, вспомнил про опасность и поубавил шаг. В этом коридоре ситуация обстояла ровно наоборот — пряность и «цветочность» улетучивались с каждым шагом Ишиды. Аромат все больше становился похож на тот самый, которым пахли волосы Нишимии.
«А какая есть гарантия, что она не стала пользоваться другим шампунем, когда перебралась в Токио? — задумался вдруг Ишида. — Никакой гарантии нет. Но… тот запах вообще не ее! Так пахнут совсем другие девушки, не такие как Шоко».
Убедив самого себя, он продолжил идти и в скором времени обнаружил аналогичную дверь, скрытую в стене. Ишида вставил ключ в скважину — кажется, подошел. «Может заодно проверить тот коридор без запаха? — пришло на ум Ишиде. — Нет, Серудуэра точно сказал идти на запах. Боже… что я увижу за этой дверью? Жива ли она? Стоп, он же оставил мне какую-то инъекцию для нее, значит точно жива! Отрезал ли он ей еще что-то? Нет, я ведь справился со всем остальным…»
Ишида взглянул на свечу — от нее уже оставался совсем небольшой огарок, который становилось трудно держать в руке. Собравшись с духом, Ишида повернул ключ, и дверь со скрипом открылась.
Как и обещал Серудуэра, в комнате царила тьма. Едва Ишида вошел в нее, оглушительные хлопки и мигание света прекратились. Подняв свечу перед собой, он сделал несколько шагов вглубь комнаты и тут же разглядел в темноте знакомый силуэт.
— Нишимия!
Она сидела на металлическом стуле, туловище ее было туго примотано к спинке плетеной веревкой, отдельным шнуром были связаны ее руки за спиной. Голова Нишимии низко свисала, ее длинные волнистые волосы, висящие ниже колен, скрывали лицо.
У Ишиды сперло дыхание от нахлынувшего волнения. Он приблизился к Нишимии и хотел было дотронуться до ее плеча, но его резко отвлекла обжигающая боль в пальцах — горячий огарок выпал из руки Ишиды и плюхнулся на пол. Только за счет необъяснимого чуда фитиль продолжил слабо гореть.
Вспомнив про шприц «для нее», Ишида быстро достал и распаковал его. Он нащупал плечо Нишимии, аккуратно ввел иглу и нажал на поршень, после чего сделал пару шагов назад и застыл в ожидании. Взгляд Ишиды беспрестанно метался между Нишимией и еле живым огоньком на полу.
Спустя несколько секунд тело Нишимии резко вздрогнуло, отчего сердце Ишиды заколотилось с новой силой. Тяжело задышав, она подняла голову, волосы медленно рассыпались в стороны, обнажив ее лицо. Дрожащие веки Нишимии приоткрылись, и, похоже, сначала она не признала Ишиду или попросту не поверила, что это он… Однако вскоре ее глаза широко распахнулись.
— Ишь-да! — раздался протяжный крик Нишимии. — Ишь-да!
Ишида уже хотел подойти к ней, чтобы успокоить, как вдруг дверь в комнату громко захлопнулась. Ишида замер на месте. Он ощутил резкий порыв воздуха прямо перед своим лицом. От этого же порыва крохотный огонек окончательно потух.
Нишимия продолжала звать Ишиду, которого буквально парализовало от страха. Он точно знал, что в этой комнате есть кто-то еще. И этот кто-то стоит прямо перед ним. Но Ишида не чувствовал ни его дыхания, ни запаха, не слышал его сердцебиения. Он просто знал, что этот кто-то есть…
В какой-то момент в комнате зажегся ослепительно яркий свет. Перед Ишидой стоял Серудуэра.
========== IX. Шоко Нишимия ==========
Ноги Ишиды подкосились. От леденящего ужаса его зубы застучали друг о друга, а в глазах даже слегка помутнело… Ишида ожидал увидеть перед собой мужчину средних лет, возможно с усами или бородкой, возможно с морщинистым лицом и омерзительными наростами на нем. Однако все его ожидания рухнули в одночасье.
Более всего Серудуэра походил на оживший манекен, нежели на человека. Его тело было настолько могучим, что он целиком закрывал собой Нишимию. Ростом Серудуэра превышал Ишиду едва ли не на голову, а шириной плеч превосходил как минимум вдвое. Одет он был только по пояс — в штаны цвета хаки и черные берцы — благодаря чему Ишида ненароком оценил его идеально сложенную мускулатуру. Гладкая бледная кожа Серудуэры из-за яркого света казалась полностью белой.
Серудуэра медленно пригнулся и сблизился лицом к лицу с Ишидой. На его голове полностью отсутствовали волосы, не было даже бровей и ресниц. Лицо Серудуэры настолько было лишено каких-либо черт, что Ишида ни за что не смог бы описать его по памяти. Простой нос, не кривой и не широкий, не вздернутый и не острый. Подбородок и скулы образовывали ровный овал, бледные губы практически целиком сливались с кожей. Необычными были только глаза — полностью белые, без зрачков, они играли ключевую роль в «демонической» искусственности этого лица.