Закончив умывание, бобры начали резвиться, играть, бегать друг за другом. Временами они то окунались в воду, то снова появлялись на островке. Но вот откуда-то послышался странный сигнал. Бобры остановились как вкопанные, и все, как по команде, посмотрели в одну сторону. Туда, где сидели люди.
— Нас обнаружили, — испугался Миша. — Сейчас убегут.
— Нет, это домой их кличут, — сказал дедушка. — Родители, наверно. Это ведь не бобры, а бобрята.
— А какие у них дома? Деревянные?
— Да. И как в городе, даже трёхэтажные бывают. Только без окон.
— Да и вообще окна им не нужны, — добавил Санька. — В окно забраться может какой-нибудь хищник — лиса или рысь.
… Между тем солнце взошло и заиграло в росе, и зелёный луг над озером словно покрылся золотыми блёстками. Проснулся лес, очнулся от ночной дрёмы, и запели, зачирикали, защебетали птицы, радуясь свету и первому утреннему теплу. И только озеро оставалось неподвижным и холодным.
В это время выходят из лесу, чтобы нырнуть в густую луговую траву и поискать там пищу, куропатки и рябчики. Вот когда хорошо охотиться на них! Пальма так и забегала, высматривая и вынюхивая добычу. И Дружок повсюду бегал за ней, беря уроки охотничьего дела.
Залаяла Пальма, поднялась на задние лапы, кидаясь в траву и пытаясь что-то ухватить зубами. Заливисто лаял рядом с нею Дружок. Пальма то отскакивала назад, то снова устремлялась в бой. Нет, это не куропатка, не рябчик. Тут что-то посерьёзнее…
Сказав ребятам, чтобы они остались на месте, дедушка пошёл туда, где бесновались собаки.
— Пальма! Назад! — услышали они его голос. — Это гадюка!
Но умная и послушная Пальма не слушалась. Она продолжала атаковать змею.
— Саня, ты скомандуй! — сказал дедушка, подумав, что хозяина собака послушается наверняка.
Но после Санькиных окриков Пальма не только не успокоилась, а ещё пуще разъярилась и не бросилась, а прямо-таки молнией метнулась в траву, и на этот раз донёсся оттуда треск и хруст. Миша, который без дедушкиного разрешения тоже подбежал к месту происшествия, увидел, как что-то промелькнуло над травой и упало в неё.
Только теперь успокоилась Пальма. Она спокойно улеглась в траву и вытянулась, облизывая губы.
Санька подошёл к ней, и она глянула на него так, словно хотела сказать: «Да, я ослушалась тебя, но зато одолела змею. Так что ты уж прости меня, пожалуйста, если можешь».
Дедушка снова, теперь уже строго-настрого наказал ребятам, чтобы они не двигались с места, и осторожно вошёл в траву: мало ли что, а вдруг гадюка ещё осталась живой.
Но тут же воскликнул:
— Да это не змея, ребята! Это щука!
Мальчики стали свидетелями очень редкого случая. По росистой траве огромная щука задумала переправиться из озера в реку, благо река была совсем неподалёку — метрах в трёхстах. Она волоком тащила себя, скользя по мокрой траве. Тут-то и набросилась на неё Пальма.
— Теперь и улова никакого не надо! — сказал дедушка. — Вот уха знатная будет!
Когда вернулись домой, бабушка отрезала у щуки хвост и голову и отдала Пальме. А остальное — Саньке:
— Собака твоя — и щука твоя.
— Нет, — сказал Санька, — так не полагается. Вместе ходили — добыча пополам.
После долгих споров достался Мише кусок жареной щуки. Вкуснее вкусного. Костистый немножко, да что уж там, не в том дело!
— Кто это на дереве стучит, как молоточком? — спросил однажды Миша Саньку.
— Лесной кузнец, — ответил Санька. — Так его в шутку твой дедушка называет. А вообще-то птица такая — дятел. Вон сидит. — И Санька показал на сидевшую на огромной ели птицу величиной с голубя или даже поменьше. Птица эта была красивая, пёстрая, с красным хохолком и длинным клювом. Крепко и надёжно вонзив свои когти в ствол, дятел отводил голову назад, как бы давая разгон клюву, и вонзал клюв в кору. Подолбив в одном месте, дятел перепрыгивал на другое.
— А ещё называют дятла лесным санитаром, — сказал Санька. — Потому что он питается вредными насекомыми, из-за которых болеют деревья. И так вылечивает больное дерево. Видишь, дерево, на котором он сейчас, сухое. Значит, в нём уже завелись вредители. Кто его спасёт, кроме дятла? Никто. Дятлов беречь надо.
— От кого же беречь-то?
— Опять же от птиц-хищников — от ястреба, от коршуна. Но есть у дятлов враги и среди людей. Те охотники, которые не понимают, какая от них польза, и стреляют по ним, как по красивой мишени.
— Я никогда дятла не трону! — торжественно, как клятву, произнёс Миша.
— Правильно! — сказал Санька. — Зачем же убивать того, кто пользу приносит! А вот зимой, когда у себя дома будешь, если доведётся пойти в лес, обрати внимание, как дятел работает в это время года. Выдолбит большое дупло, натаскает туда шишек сосновых и еловых.