Поездка получилась незабываемой – первую бутылку мы открыли, как-только все уселись в автобус. Выпили за удачную поездку, закусили. Как и полагалось, перерыв между первой и второй был совсем невелик. В пути, пьянка продолжилась – более опытные сотрудники говорили нам, что у аудиторов две профессиональные болезни: алкоголизм и мания величия. К моменту пересечения границы многие из нас уже были, как говориться, в стельку, а по прибытию в Таллин мы скорее смахивали на туристов из Тагила, нежели на сотрудников солидной американской компании.
Красивая гостиница с видом на порт, ресторан, где семь перемен блюд подавали на золотых тарелках, 'Декольте' – тогда самая большая и крутая дискотека в Прибалтике. И всё оплачено! Наступали жирные годы и казалось, что деньги никогда не кончатся, будущее светло принадлежит нам, а всё хорошее можно просто купить.
В таком настроении я встретил весну. Помню в первые майские дни стояла отличнейшая погода – ярко светило солнце, длинноногие девчонки в мини-юбках чинно гуляли по чистым и опрятным улицам Петербурга, а мы шли им навстречу с карманами набитыми деньгами. Мой приятель, назовём его Сибирец, только что вернулся из длинной командировки и жаждал приобщится к прекрасной жизни большого города. Мне же наоборот – командировка только предстояла, соответственно хотелось погулять напоследок.
В тот прекрасный уикенд всё совпало: погода, настроение и деньги. Я и мой приятель с работы прогулялись вдоль набережной, дошли до Петропавловской крепости, а ровно к обеду увидели рекламу нового японского ресторана на Большом проспекте. Это теперь суши подают, на каждом углу, а тогда это было одним из первых заведений с соответствующим антуражем.
На входе нам предложили снять обувь, усадили за маленький круглый стол и выдали по меню. Подивившись невиданным картинкам и загадочным названиям блюд, я совсем охренел, когда увидел цены. Но тогда понты были гораздо дороже денег, и я, не мудрствуя лукаво, попросил у раскрашено-наряженной под гейшу официантки какой-нибудь салат и мяса. Она тут же зажурчала потоком незнакомых слов, из которых я уловил знакомое ‘гриль’. Мой приятель неуверенно потыкал пальцем в картинки, а потом с видом знатока заказал бутылку саке. Милая официантка популярно объяснила нам, что напиток сей подают в маленьких кувшинчиках грамм эдак по сто и тут же улетучилась, едва взмахнув шелковыми крыльями яркого кимоно.
"Да, это вам не столовка в Финэке!" – хитро улыбаясь сказал мой приятель, закуривая сигарету.
"Пожалуй, что так!" – тоном заправского купца добавил я, озираясь по сторонам.
Кроме нас в ресторане никого не было. По крайней мере я никого не увидел.
Тут же на столике появились кувшинчики с горячим саке. Официантка налила нам по стопочке, и, потупив взгляд, отошла в сторонку.
"Ну, за богатую жизнь!"
Саке было очень горячим, отдавало специфическим запахом и вставляло почти мгновенно. Не успел я поставить стопку на стол, как наша гейша тут же наполнила стопки. Мы накатили по второй, в голове зашумело. Девушка разлила остатки напитка по стопкам и застыла с пустым кувшинчиком в руке и немым вопросом на лице.
"Давай ещё!" – Сибирец явно вошёл во вкус богатой жизни.
"Только попозже, чуть-чуть…" – сумел добавить я, сдерживая порывы желудка, взбудораженного экзотическим пойлом
На столе появилась маленькая тарелочка с чудно нарезанной редькой и листьями неизвестных растений ненатурально-яркого зелёного цвета. В центр стола официантка понаставила маленьких плошечек с соусами и другими подозрительными субстанциями, даже отдаленно не напоминавшими нормальную еду. Сибирцу принесли разноцветный набор суши.
"Тут тунец, это лосось, а здесь икра морского ежи и летучих рыб", – прелестно улыбаясь, молвила наша шелковая нимфа.
"А можно мне тоже летучих рыб?" – слова уже путались уже под действием саке.
"Конечно! А есть палочками будете?.."
Вопрос повис в воздухе. Я эти палочки видел только в фильмах с Брюсом Ли и Джеки Чаном. Кроме того, я был на сто процентов уверен, что мой приятель тоже. Однако, уже включив режим крутых бизнесменов, отступать не хотелось.
"Давайте ваши палочки. Попробуем как китайцы питаться!" – неожиданно бодро выступил Сибирец.