— Так он же захотел родиться собачкой! Как ты не понимаешь!
А ведь это верно: кто кем захочет, тем и родится. Бычок — бычком, зайка — зайкой, гусь — гусем, дерево — деревом, яблоко — яблоком, травка — травкой. Да он и сам, Вовка, разве захотел бы родиться кем попало — только мальчишкой!
— Я помню, как мне захотелось родиться. А как родился — не помню. И не помню, как бабушка меня от змеи спасла.
— И я не помню, как мамка нашла меня под кочаном. А остальное все помню… Я ни за какие деньги, даже за сто рублей, собачкой не захотела бы родиться!..
— А хотела бы родиться слоном? Ух, он какой сильный, никого не боится!.. Или медведем, или волком?
— Они звери. Не хочу!
— А хотела бы родиться бабочкой? Вон она полетела. Красивая!..
— А меня бы тогда ласточка — ам! — и съела.
— А ласточкой?
— А меня бы тогда орел — раз! — и проглотил.
— А орлом?
— А меня бы тогда дядька Охотник — чик! — и подстрелил.
— А хотела бы ты родиться дядькой Охотником?
— Нет. Я хотела родиться только Людкой!
— А я хотел родиться только Вовкой!.. А хотела бы ты родиться где-нибудь далеко-далеко?
— Нет. Я хотела родиться только дома!
— И я — только дома!
И довольные тем, что родились кем хотели и где хотели, они вприпрыжку бегут в свой проулок.
9
Известие, что они поедут с дядей Петей к трактористам, принесла бабушка. Вовка и Людка сразу же оставляют в покое и бычка Мишку, с которым бодались, и Тютика, которого дрессировали, и своих дружков по играм. И тем, кажется, вдруг стало всем скучно.
— На чибисник едем! Папке обед везем! На Снежке прокатимся!
Никто, кроме Вовки, не разделяет с Людкой ее радости. Светка Шипонкина подходит к ней:
— А кого ты с собой возьмешь? — Вздыхает: хочет, наверное, чтобы ее взяли, а не надеется.
— Вовку возьму, сама себя и дядьку Петю.
А из проулка уже слышится ржание Снежка, стук копыт и дребезжание брички.
Бабушка выносит кувшин с борщом, бутылку с молоком и блюдо картошки, укладывает все это на повозку, укрывает сеном. Дядя Петя усаживает на передке Людку и Вовку, сам вспрыгивает, дергает вожжи. Поехали!
Теленок смотрит печально на отъезжающих — не хочется ему без них оставаться. И Тютик сиротливо сидит у крыльца. Вовке жаль их.
— Ты не скучай без нас, бычок! Ешь травку! И ты, Тютик, не скучай!
— Где уж им скучать! — смеется бабушка. — Хоть отдохнут без вас. Совсем замучили.
Но теленок их провожает жалобным «му-у-у», дескать возьмите с собой. И не сводит глаз до тех пор, пока они не скрылись за углом. Тютик бежит следом, но где ему за Снежком угнаться, остановился и заскулил. Светка Шипонкина и Морозенок вот-вот заплачут.
— Не скучайте без нас! Скоро приедем…
Клевачий петух чуть-чуть не попал под колесо, захлопал крыльями, закричал: «Ай-я-яй, спасите» — и скрылся в своем дворе. Чьи-то гуси, вытянув шею, отходят в сторону. Телята вскакивают и убегают от страха. Даже коровы на выгоне уступают дорогу.
Хорошо ехать на бричке. Снежок бежит и всех прохожих перегоняет. Собак можно не бояться. Вот какая-то лохматая шавка выскочила из подворотни и сказала: гав-гав! И Людка ей сказала «гав-гав» и высунула язык. Наверное, обидно собаке стало, — как сорвется она с места да за ними, старается цапнуть за колесо. И пусть за колесо цапает — ни капельки не больно.
Вот кто-то скачет на коне по улице. И Снежок ржет приветливо — наверное, своего друга узнал, по которому соскучился. И всю дорогу, пока едут по Дивному, какие бы лошади ни попадались навстречу, Снежок с каждой здоровается, приветствует громким ржанием — наверное, все лошади ему здесь знакомы.
Проехали большую-большую хату, из которой слышится звон железа. Вовке сказали: это кузница. Вдруг чем-то запахло. Сказали: пахнет жомом. Удивился:
— А почему этот джем так плохо пахнет?!
Засмеялись:
— Не джем, а жом. Его коровки едят…
Проехали мимо силосной башни, коровника, птичника и конюшни. Миновали колхозную пасеку с маленькими домиками для пчел. И вот впереди уже никаких домов нет — только поле с тракторами, речка, чибисник, а за ними — колхозные сады и лес, откуда слышны пение соловьев и кукование кукушек.
— Дядь Петь, дай я буду править! — Людка берется за вожжи. Вовке тоже хочется править, она не дает: — Ты не сможешь. Ты не умеешь «р» говорить. Вот смотри! Тр-р-р-р! — Людка натянула вожжи, и Снежок остановился. Сказала: — Но-о! — и Снежок пошел. — А ну-ка, ты попробуй!