Но похоть — не любовь. Всегда ненавидела это ощущение беспомощности перед своей природой. Не хочу быть безмозглой самкой, живущей инстинктами. Я — человек и сама решаю, с кем спать, строить отношения и заводить детей.
— Нет.
— Что?
Брови волка сходятся на переносице, лоб прорезает глубокая вертикальная складка: Эштер ошеломлен, не ожидал такого ответа. Пользуясь его растерянностью, я выкручиваюсь из нежеланных объятий и бросаюсь к выходу, но не успеваю добежать до двери: мужские пальцы железной хваткой смыкаются на моем запястье.
— Элен, ты не поняла? Мы же…
— Я люблю Гора.
— …истинные.
— И хочу быть с ним.
Эштер кривится, словно ему дали пощечину. Эмоции на его лице сменяются со скоростью света: шок, неверие, злость, отчаяние. Он смотрит так, будто несколько секунд назад держал в руках бесценное сокровище, но оно осыпалось песком сквозь пальцы. Я понимаю его изумление — от идеальной пары не отказываются. Только для меня истинность не дар. Не тогда, когда взбесившиеся гормоны указывают мне, что делать, лишают права выбора, заставляют расстилаться ковриком у ног мужчины, которого я вижу второй раз в жизни. Вот если бы Гор был моим избранником…
Эта мысль, похоже, отчетливо читается во взгляде, потому что Эштер рычит и впечатывает меня в стену.
— Его любишь? — шипит мне в губы и обхватывает ладонями мое лицо. — А он тебя? Он тебя любит? Как считаешь, способен любящий мужчина подложить свою женщину под другого?
Я не сразу понимаю, что происходит: моя рука словно действует сама по себе — взлетает вверх и грубо запечатывает чужой рот. Заткнись! Заткнись! Не смей озвучивать мои страхи! Я не желаю ничего слышать!
Но сказанного не воротишь — оно отравленным газом разливается в воздухе, ядом растекается по венам.
А он тебя любит? Способен любящий мужчина подложить свою женщину под другого?
— Гор хочет от меня ребенка.
Губы под моей ладонью касаются кожи влажным поцелуем. Эштер не может ответить — я зажимаю рукой его рот — но в чертовом взгляде столько иронии.
— Любит, — мне остается твердить это раз за разом, пока последняя тень сомнения в моем голосе не исчезнет. — Он меня любит! Понятно? Мы вместе пять лет и все эти годы счастливы. Гор сделал мне предложение. Хочет, чтобы я стала матерью его наследника. Мне хорошо с ним. Я не хочу ничего менять. Не хочу! Откуда ты только взялся на мою голову?
Пальцы Эштера смыкаются вокруг моего запястья и заставляют опустить руку вниз, дать ему возможность ответить на этот яростный поток слов, летящих в его лицо.
— А ты уверена, — говорит волк, с трудом сдерживая гнев, — что когда Гор встретит свою истинную самку, то откажется от нее с той же бездумной решительностью, с какой отказываешься от меня ты? Уверена, что он не свалит к ней в первый же день знакомства?
Взвыв, я отшвыриваю Эштера от себя. Все мои тайные страхи безжалостно вытащены на свет. Отчаянно хочется затолкать их обратно в темный чулан подсознания, но, озвученные, они обретают объем и вес, разрастаются над головой, подобно черному грозовому облаку, нависают тревожной тенью, превращаются в ужас, глубокий и всеобъемлющий.
Можно сколько угодно кричать Эштеру в лицо о любви Гора, но правда в том, что я не знаю, как изменятся его чувства, если он встретит ту самую.
— Импринтинг — редкость, — шепчу я свою любимую мантру. — Истинную пару обретает лишь каждый пятый.
— Так лови удачу за хвост. Тебе повезло. Чего же ты отказываешься от счастья?
— Течь при виде партнера не значит быть с ним счастливой.
Развернувшись, я резко дергаю дверную ручку и слышу за спиной ядовитое:
— Возможно, скоро ты передумаешь. Иди посмотри, чем занимается твой жених, пока тебя нет.
Полная опасений, я спешу в зал. Что Эштер имеет в виду? Чем занимается Гор в мое отсутствие? Почему я должна передумать?
Стоит выйти за дверь, как на меня обрушивается мощная звуковая волна. В глаза бьет ослепительный синий свет. Первые секунды я ощущаю себя дезориентированной, оглушенной, но, проморгавшись, принимаюсь искать взглядом наш столик.
И чувствую, как пол уходит у меня из-под ног.
На коленях Гора девица с татуировкой змеи во всю спину. Не просто сидит — извивается на его бедрах, имитируя фрикции. Я вижу широко разведенные ноги в ботфортах, откляченную задницу в кожаных трусах, а на ней мужские руки — руки моего жениха. Предки-покровители, что же это такое? Как же так? Я отлучилась всего на двадцать минут!