— Истинные! Паскудство! Вы истинные! Элен, выходи! — Его кулак с силой опускается на деревянную створку.
Вода хлещет из крана, я выключаю ее и медленно разматываю тугой бинт, который прикрывает мерцающую метку чуть выше локтя. Грядет неприятный разговор. Покидать свое тесное захламленное убежище не хочется до истерики. Мгновение я всерьез думаю о том, чтобы малодушно запереться в ванной комнате, пережидая бурю, но затем на негнущихся ногах подхожу к двери.
У любимого совершенно дикий вид. Глаза лихорадочно блестят. Волосы всклокочены: Гор то и дело в нервном жесте запускает в них пальцы. Серая шерсть, проступившая на висках и скулах, — признак того, что он с трудом себя контролирует.
— Элен, повернись.
— Что случилось? — Строя из себя непонимающую дурочку, я послушно поворачиваюсь к Гору спиной — знаю, что он ищет знак принадлежности, но не показываю руку с меткой.
Любимый убирает длинные волосы, загораживающие обзор, — откидывает их мне на грудь и проводит ладонью по моим лопаткам. Видимо, в этом месте у Эштера проявился след истинной пары.
— Чисто, — в голосе Гора звенит облегчение, но надежду на то, что все обойдется, давят в зародыше.
— На руке, — Эштер не оставляет ни шанса утаить правду.
Предки-защитники, ну за что? Он не мог промолчать?
Мне остается только повернуть руку меткой кверху и изобразить удивление: да-да, я ничего не знала.
Склонившись над моей рукой, Гор разглядывает пятно более бледной кожи с мерцающими краями, проводит по нему пальцем, словно в попытке стереть, и я вся сжимаюсь в ожидании взрыва ярости. Но Гор реагирует непредсказуемо — со стоном опускается на кровать и в который раз стискивает в кулаках волосы.
— Проклятие, Элен.
Пока он с силой трет закрытые веки, взгляд Эштера гуляет по моему лицу в поисках эмоций. Повисшая тишина искрит напряжением. Кажется, что мы в вакууме, — так здесь беззвучно, пусто, трудно дышать.
Гор качает головой, и я готова душу продать, чтобы расшифровать значение этого жеста.
А вот чтобы понять, о чем думает Эштер, уметь читать мысли не надо. Зеленые глаза сверкают в опустившихся сумерках предвкушением победы.
И мне противно! О боги, как противно ощущать себя призом в непонятной игре, канатом, который перетягивают с маниакальным упорством.
— Гор…
Я хочу заверить любимого, что между нами ничего не изменилось, по крайней мере, мое к нему отношение остается прежним, но не успеваю вставить ни слова.
Жених вскидывает голову, и взгляд его — копье, которым протыкают насквозь.
— Если захочешь уйти, — шепчет он с болью, — я пойму. Я, черт побери, пойму. Вот же срань, — с его губ срывается истерический смешок. — Кто бы мог подумать? Ты и Эш… Дерьмо. — Плечи Гора дергаются, руки сжимаются в кулаки. Он смотрит куда-то в сторону. Мимо меня, мимо друга. — Истинность… это важно. Я договорюсь с Освальдом. Проблем не будет.
— Спасибо, — кивает Эштер.
И я хочу его ударить. Их обоих. Хочу закричать. В бешенстве затопать ногами, как пятилетка.
Договориться с Освальдом? Я не ослышалась? Гор меня отпускает? Отдает другому мужчине? Так просто? Без борьбы?
— Ты не любишь меня, — я качаю головой и пячусь, пячусь, пока не упираюсь спиной в закрытую дверь ванной комнаты.
— Что ты такое говоришь,Элен?
— Не любишь. Если бы любил, не отдал бы.
Гор возмущенно вскакивает с постели:
— То, о чем ты твердишь, не любовь, а эгоизм. Хочешь, чтобы я встал в позу ревнивого собственника? Думаешь, мне сейчас легко? Ты правда так думаешь? Женщина, с которой я пять лет делил постель, моя невеста, встретила истинную пару. Мне хреново, Элен! Так хреново! Выть хочется. Но я пытаюсь думать о тебе, о твоих желаниях. Пытаюсь поступать правильно. Даю тебе право выбора. Или ты предпочтешь, чтобы я повел себя как дикарь? Зарычал «Моя!» — и вытолкал Эштера за дверь?
— Да, — я вздергиваю подбородок. — Да! Да! Именно так.
— Но… — Гор теряется. — Он ведь твой истинный. Я думал, что ты захочешь остаться с ним.
— Я сделала свой выбор. Между нами ничего не изменилось.
* * *
Эштер
Думал ли я, что когда-нибудь окажусь в настолько мерзкой ситуации? Даже в кошмарном сне не мог представить свою истинную в объятиях другого волка. Как считает любой оборотень: идеальная пара — гарантия хорошей семейной жизни, нашел избранницу — вытащил счастливый лотерейный билет. Чем я прогневал богов, что судьба посмеялась надо мной так жестоко? Где накосячил?
То, что я сейчас наблюдаю перед собой, не укладывается в голове. Это нельзя понять, невозможно осмыслить. В очередной раз, вопреки логике и зову инстинктов, Элен выбирает не меня, своего истинного, а Гора, мужчину, который способен бросить ее в любой момент. Более бредовую ситуацию сложно представить. Это какой-то хренов сюрреализм. Абсурд. Сумасшедший дом. Я отказываюсь верить своим ушам.