Давно я не общалась с другими девушками. Последние пять лет в каждой волчице, ну, кроме, наверное, Хлои, я видела потенциальную соперницу. А ведь когда-то у меня были подруги…
— Только учти, первой самкой стаи ты не станешь, — внезапно выдает Тина и несколько раз кивает в подтверждение своих слов.
— Почему?
Не то чтобы меня это волнует.
— Потому что первой самкой у нас считается старшая сестра вожака. Она защищает интересы волчиц. Мужчины не имеют права вмешиваться в дела женщин. Принимать законы, которые касаются самок. Это... — Тина поворачивается к Келли: — Подскажи слово.
— Нонсенс.
— Нонсенс. Во! — она вскидывает указательный палец.
Как все странно в клане черных волков.
Тина продолжает, не замечая моего изумления:
— Поэтому первой в стае буду я. Но не огорчайся. Положение супруги вожака тоже очень высокое. Ты будешь моей правой рукой. Здорово ведь?
Всего пару часов назад я чувствовала себя разбитой, а сейчас на губах против воли расползается улыбка. Эти девчушки такие искренние, непосредственные, забавные. Сколько им, интересно, лет?
— Мама очень хочет с тобой познакомиться, — заговорщически шепчет Келли: — Мы рассказали ей, что наш Эшти привел в стаю истинную.
Сестры улыбаются, а у меня перед глазами — последний разговор с родителями Гора. В ушах до сих пор звучат оскорбления Освальда. Его злые, грубые слова. Первое знакомство с будущими свекрами тоже, как помню, было неважным: я словно пробежала голая и босая по леднику. Никогда прежде я не ощущала столько негатива, молчаливого пренебрежения, неприязни, направленных в мою сторону. Не уверена, что готова пройти через это еще раз, снова предстать перед чужим судом.
Пока я беспомощно барахтаюсь в своих мыслях, внизу, на первом этаже, щелкает дверной замок.
— Лапы! — испуганно шипят сестры и наперегонки бросаются к окну.
* * *
Поднявшись в мою спальню, Эштер морщится и по-собачьи втягивает воздух, а затем, как Тина и предрекала, начинает ворчать:
— Эти неугомонные девицы были здесь? Совсем отбились от рук, чертовки. Они тебе мешали? Скажу, чтобы больше не приходили сюда без предупреждения.
— Нет, — я резко подаюсь вперед и сама удивляюсь своей реакции, мне действительно не хочется, чтобы Эштер запрещал сестрам со мной общаться. — Тина и Келли очень милые, они меня развлекли.
Истинный смотрит с недоверием, но потом его взгляд смягчается.
— Ладно. Как скажешь. Хочешь посмотреть, что я купил?
В обеих его руках по три больших пакета с логотипом местного бутика, и я, как девушка, при виде них, вероятно, должна испытывать любопытство и предвкушение. Прежняя беззаботная Элен, несомненно, обрадовалась бы подаркам, но дело в том, что я чувствую себя другой, вялой и ни к чему не испытывающей интереса.
С безразличием я наблюдаю за тем, как Эштер раскладывает на кровати купленные для меня вещи: несколько пар мягких трикотажных штанов для дома, пять футболок разных оттенков серого, джинсы с художественными потертостями на коленях и алое платье, напоминающее о прежней жизни.
— Я заметил, что ты часто носишь красное, — говорит Эштер. — Наверное, тебе нравится этот цвет. Вот, решил прихватить.
Я смотрю на яркую тряпку в его руках и отчетливо понимаю, что никогда ее не надену.
— Гор любил. Я — нет. Мне нравится простая темная одежда.
— Что ж, я купил тебе десять комплектов одинакового черного белья. На самом деле я доверил выбор консультанту, потому что ничего в этом не смыслю. Показал только примерный размер. Надеюсь, подойдет.
Эштер заплатил за мои лифчики и трусы. Мне должно быть неловко, но все чувства словно атрофированы.
— А здесь, — он шуршит пакетом, — туфли, кроссовки и… девушка в магазине, продавщица, называла это слипоны. Короче, кеды без шнурков. Должны быть удобными.
Он смотрит на меня так, будто ждет одобрения. Затем, смутившись, кашляет и отступает к двери.
— Ты можешь примерить, а я пока сделаю чай.
Конечно, ничего примерять я не собираюсь. Когда Эштер уходит, я натягиваю на себя первые попавшиеся футболку и штаны, а остальную одежду раскладываю по полкам шкафа.
На лестнице меня настигает цитрусовый аромат бергамота и куда менее приятный запах жареной яичницы. Эштер не только заварил чай, но и приготовил нехитрый ужин.
— Проголодалась? Не знаю, как ты, а я после обращения готов слопать слона. И даже не одного.
Его взгляд скользит по моему телу и приклеивается к округлившемуся животу. Я инстинктивно одергиваю футболку, пытаясь скрыть выпуклость.