Я беременна от Эштера. Друг Гора — отец моего ребенка. Как же это странно!
— Присаживайся. — Ножки стула скрипят по плитке.
Над кухонным столом мерцает причудливый плоский светильник, похожий на летающую тарелку. На улице как-то резко темнеет, и в оконных стеклах отражается комната. Мы едим молча. Изредка Эштер пытается вовлечь меня в разговор, но его попытки не слишком успешны.
Аппетита нет. Отрешенная, я ковыряюсь в тарелке, пока волк не устает наблюдать за моими мучениями. Он забирает остатки ужина и счищает их вилкой в мусорное ведро.
— Не голодна?
Я вяло улыбаюсь и прикрываюсь беременностью:
— Токсикоз.
Невыносимо хочется подняться обратно в спальню, закутаться в одеяло с головой, предаться жалости к самой себе. Но это не выход — тупик. Надо взять себя в руки хотя бы ради ребенка. Говорят, дети чувствуют состояние матери и страдают вместе с ней.
Эштер словно читает мои мысли.
— Все наладится, — он подвигает ко мне большую плитку шоколада. — Я тебе помогу, Элен.
Глава 23
Время идет, и я чувствую себя насекомым, застывшим в янтаре. Ничего не происходит, ничего не меняется. Только мой живот становится заметно круглее и больше. Беременность под одеждой уже не спрятать, и однажды Келли и Тина (в этот раз они проникают в мою спальню, как все нормальные люди, через дверь) обмениваются потрясенными взглядами, но — удивительное дело! — не комментируют свое открытие. Мы болтаем так же непринужденно, как всегда, — ну, почти — выбираем привычные темы для разговора, не задаем и не слышим неудобных вопросов — в общем старательно притворяемся, будто ничего не случилось. Но я не питаю иллюзий насчет сестер, этих заядлых сплетниц. В их глазах видна лихорадочная работа мысли. Очевидно, что к вечеру о моем состоянии станет известно всем. Если верить Эштеру, девчонки уже разболтали обо мне стае. Благодаря им каждый в клане знает: сын вожака нашел истинную. Теперь поселок облетит еще более ошеломительная новость: эта истинная беременна.
Вероятно, поэтому хвостатые кумушки спешат закончить встречу — так им не терпится почесать языками.
— Мама жаждет познакомиться с тобой.
Эту фразу Келли произносит всякий раз, прощаясь, но сегодня слова молодой волчицы наполнены особым смыслом. Впервые она говорит «жаждет» вместо традиционного «хочет», и ее тон чуть более настойчив, чем обычно.
Я не готова. Категорически не готова встречаться с родителями Эштера.
Когда сестры сбегают — а иначе их желание поскорее смыться не назвать, — я подхожу к окну, отодвигаю штору: возвращаясь домой, девчонки оживленно шепчутся, их головы наклонены и соприкасаются.
Интересно, насколько хватит терпения моих будущих родственников? Когда вожак прикажет предстать пред его светлы очи? И будет ли Эштер требовать, чтобы я подчинилась?
Вдруг я с удивлением понимаю, что мне все равно. Будет требовать или нет, меня больше не вынудят плясать под чужую дудку. Я просто не стану делать то, чего не хочу, насиловать себя в угоду чьим-то желаниям. Не буду, и точка.
И куда только подевалась прежняя послушная Элен? Сгорела от горя. Разговор в лесу у оврага выжег эмоции, словно напалмом. Сейчас я восхитительно равнодушна — ничего не боюсь, не трясусь над репутацией, не пекусь о своей судьбе. Нет во мне больше этой внутренней потребности в чужом одобрении, стремления быть для всех хорошей.
Возможно, уверенность мне придает новый статус. Раньше я была неугодной девчонкой-дзетой, замахнувшейся на добычу, которая ей не по зубам, а теперь — истинная, беременная наследником. И мне нравится чувствовать под ногами твердую почву.
* * *
За ужином Эштер меня удивляет — заговаривает о встрече с родителями, но не со своими — с моими. Месяц я живу в новой стае и до сих пор не удосужилась навестить отчий дом. Мама, наверное, волнуется, но не решается искать меня в чужом клане, а я… не хочу ее видеть. Ни ее, ни папу. Вот такая плохая дочь. Чувствую себя нелогично на них обиженной и не понимаю причины.
— Не сегодня. И не завтра. Может быть, через неделю.
Эштер хмурится, но эмоция на его лице — беспокойство, а не раздражение.
— Нездорово круглыми сутками сидеть в четырех стенах. Ребенку нужен свежий воздух.
— После обеда я сплю в гамаке на террасе.
— Этого недостаточно. Тебе надо развеяться. Как насчет того, чтобы проехаться по магазинам? Не хочешь со мной, давай — с Тиной и Келли. Вы вроде подружились.
— Хорошо. Как-нибудь, — говорю я только для того, чтобы от меня отвязались.
— Устройте шопинг. Тем более у тебя совсем нет одежды.