В стеклянном торговом центре Келли сразу тянет меня в любимый бутик. Одежда там стоит баснословных денег, но мне в категоричной форме приказано не смотреть на ценники.
— Папочка нас любит, — Келли трясет в воздухе безлимитной картой, одной на двоих. Точно такую же вечером мне выдал Эштер.
Зал элитного магазина, длинный и уютный, оформлен в стиле средневекового замка. С потолка свисают кованые люстры, лампы на них имитируют горящие свечи. На полу черная мраморная плитка — отражает все, как зеркало. Стены выложены кирпичом с дизайнерскими трещинами и художественными сколами.
Первое, что бросается в глаза, когда входишь в зал, — камин. По одну сторону от него стойки с товаром, которые сами по себе произведения искусства. По другую — кабинки для переодеваний, прячущиеся в альковах. Вешалки и примерочные разделяет колонна кожаных двухместных диванчиков, таких же черных, как и пол.
Сестры коршунами набрасываются на брендовые новинки, отвергая помощь консультанта. Пока я неловко мнусь рядом с единственным манекеном, они набирают полную охапку вещей и скрываются за шторками раздевалок. Спустя минуту я тоже делаю выбор — снимаю с вешалки элегантное бархатное платье глубокого синего цвета. Длинные рукава, ни единого выреза, богатая, словно мерцающая ткань — это не вульгарные тряпки, едва прикрывающие попу, которые я заставляла себя носить, встречаясь с Гором.
Это всего лишь одежда, всего лишь платье, но, стоя в нем перед зеркалом, я ощущаю, как ко мне возвращается собственная личность. Чувствую себя цельной, возрождающейся из пепла.
Судя по звукам, сестры покидают кабинки и идут расплачиваться за товар. Потом останавливаются за шторкой, шурша пакетами.
— Элен, ты там? Что выбрала?
Я не отзываюсь, замираю, будто в трансе, разглядывая свое отражение, а когда наконец выныриваю из мыслей, то ловлю обрывки чужой беседы. Сестры встретили в магазине кого-то из знакомых и разговорились. Они стоят слишком близко, и я невольно прислушиваюсь, сама того не желая.
— Значит, Эштер привел в стаю истинную?
Вот же сплетницы! Болтают обо мне в моем же присутствии!
— Да, представляешь! Она такая классная. Мы тебя познакомим!
— Беременная?
— Откуда ты знаешь? — хором удивляются сестры.
Внутри почему-то холодеет. Возникает тревожное ощущение, будто я держу в руке недостающий кусочек мозаики и не хватает одного движения, чтобы увидеть картину целиком.
Понимание обрушивается до того, как незнакомая женщина за шторкой примерочной шепчет себе под нос задумчиво и удовлетворенно:
— Значит, у него получилось. Обвел-таки дурака вокруг пальца.
И все окончательно встает на свои места.
В самом деле, с чего я взяла, что залетела во время первой близости с Эштером? Почему даже мысли не допускала о том, что нас обманули, что ритуал оказался ложным? Гор сразу заподозрил друга в предательстве и, похоже, был прав.
Дрожа, я немного отодвигаю шторку кабинки и разглядываю высокую волчицу, увешанную деревянными и бисерными украшениями. Шаманок легко узнать по внешнему виду: все они тяготеют к подобного рода дешевым побрякушкам-амулетам. А еще колдуний выдает запах: на их одежде, коже, волосах оседает аромат трав, из которых готовят зелья.
Эта женщина, остановившаяся поговорить с Тиной и Келли, женщина, знавшая про мою беременность, сказавшая самой себе: «Значит, у него получилось. Обвел-таки дурака вокруг пальца», — шаманка. Она шаманка. Вместе с Эштером Гор ходил к какой-то ведьме из Муравейника, чтобы подробнее расспросить о магическом ритуале. Все было подстроено. Все было обманом. Эштер солгал. С самого начала знал, чем закончатся мои попытки забеременеть. Принудил меня стать матерью своего ребенка. Это… это, черт побери, насилие!
Из раздевалки я выхожу на негнущихся ногах. Если у меня и остаются сомнения, то они разбиваются вдребезги, стоит посмотреть ведьме в глаза и спросить:
— Сколько Эштер заплатил вам за обман?
Первые секунды реакции самые честные. Читая эмоции на лице колдуньи, я окончательно убеждаюсь в своих подозрениях. Признаться, я до последнего надеялась, что все окажется недоразумением, ошибкой.
Я спокойна. Спокойна настолько, насколько возможно, чувствуя, что летишь в пропасть. Снова вокруг меня смыкается растаявший было ледяной панцирь. Тело ощущается чужим, я замыкаюсь в себе, становлюсь маленьким, вопящим от горя комочком, укрывшимся в глубине собственного сознания. Сужаюсь до атома, до нейтрона. Я слишком далеко, чтобы слышать голоса сестер, понимать, что они мне кричат.