— У нас на Островах эта ягода не имеет таких колючек.
Нета оглянулась. В кустах у забора стоял Кей и ел малину.
— Ну, что вы врете, — сказала Нета радостно. — Все знают, что на Островах малина не растет.
— Много вы знаете, — Кей сорвал ягоду и положил в рот. — Мавка еще в прошлом году подарила нашей Учительнице два куста. А Рут их улучшила, так что теперь у нас есть малина и нет колючек. Между прочим, Мавка вот-вот выйдет замуж за принца. Не знаю, правда, что он в ней нашел.
— Какое отвратительное высокомерие, — сказала Нета. — Вылезайте оттуда, вы мне все грядки потопчете. А ваш принц, я думаю, ее не достоин.
— Кто? Принц? — Кей съел еще одну ягоду. — Ну, он, вообще-то, владелец Семи Островов. Если вам это о чем-нибудь говорит.
— Ни о чем это мне не говорит, — отрезала Нета. — Идите в дом, я вам малины с молоком дам.
— Не командуйте, — Кей насупился. — Мне и здесь хорошо. Кстати, вам привет от Рут. Она со своим горным… хм… Учителем гостила у нас на Островах целый месяц. Наша Учительница сказала, что Чен не так уж плох, но я уверен, что с ее стороны это была простая вежливость.
— Да, уж вы-то, конечно, считаете, что хуже Чена только Дагмара, — Нета нахмурилась.
— Ну, не только, — туманно ответил Кей, набивая рот малиной. — Есть еще некоторые…
— На меня намекаете?
— Очень мне нужно на кого-то там намекать… Кстати, ваш любимый Марк вернулся из Соама. Мне капитан сказал. Он подобрал его в Старомостье, на обратном пути. Думаю, скоро они все сюда явятся. На обед.
— Это вряд ли, — Нета грустно покачала головой. — Марк никогда к нам не заглядывает. Да и вы, прямо сказать, за восемь лет два раза побывали. Что у вас нового, Кей?
Островитянин пожал плечами и выбрался из кустов на дорожку.
— Да так, ничего особенного. Беру уроки игры на флейте. Путешествую. Сейчас собираюсь на Дацан-Ло. Впрочем, это название вам ничего не скажет.
— Не скажет, — легко согласилась Нета и, помолчав, тихо спросила: — Это… далеко?
— Примерно вон там, — Кей небрежно махнул рукой куда-то на юг. Пальцы у него были розовые от малины. — А вы потолстели. Я понимаю, возраст. Былой легкости уж нет…
Нета вспыхнула и украдкой оглядела себя. Рада и Алиса, недавно побывавшие в гостях, говорили, что она прекрасно выглядит… Неужели и правда потолстела?
— Зато вы совсем не изменились, — сказала она сердито и стряхнула с плеча большого зеленого кузнечика.
— Конечно, — Кей посмотрел на нее без обычной усмешки в синих глазах. — С чего бы мне меняться? Я же не Крысолов. Кстати, я рассчитываю с ним встретиться на Дацан-Ло. Говорят, это его любимое место. Передать ему привет?
Нета отвернулась.
— Мам!.. — по улице в стае голубей несся ее лохматый ребенок. Внизу, сохраняя достоинство, но улыбаясь во весь рот, триумфально шествовали сэр Макс в каком-то совсем уж немыслимо роскошном камзоле и при шляпе и Айден с сундучком на плече.
— Берегите себя, — тихо сказала Нета островитянину, но его уже не было в саду — он исчез так же внезапно, как появился.
— Добыча! — сказал сэр Макс радостно и открыл калитку. — Я достал допровальное издание сэра Николаса Гумилефф… Книга немного обгорела и в ней не хватает десятка страниц, но в целом…
— Макс, — засмеялась Нета, целуя его. — Как я рада, что вы вернулись благополучно!.. Айден, поставь сундук, иди сюда, я тебя обниму… Загорелый какой!.. Хотите помыться? Ной!.. У нас гости!.. Тошка, возьми на террасе большую корзинку, набери малины и клубники, да спелую выбирай, а не как в прошлый раз, когда вы с Речниковым Вилем недозрелых ягод наелись…
— Я Речнику пять новых сортов чая привез, — сообщил Макс, сияя. — Что-то необыкновенное. Ну, вы увидите, я для вас по небольшому пакетику каждого сорта припрятал. Они в сундуке. Один назвается «Улыбка Аранты», вот не вру, честное слово… Лекаревы чашки хорошо продаются, просто нарасхват. А на кораблях и дудках мы столько заработали, что я для Ноя приобрел пилок и резцов целый ящик, и не каких-то там, а алгерских, вечных.