И пока Славу крыло воспоминаниями и разгулявшейся фантазией, красавица-принцесса уже спустилась по лестнице и подошла к родителям.
– Подарок, Вратислав Павлович, – негромкий голос Феди немного сбросил наваждение, однако Слава все равно чувствовал себя, как в тумане.
– Лина... Полина Владиславовна, – наконец, заговорил Барновский, кашлянув, – с днем рождения!
Он поймал ее взгляд. Прочел в нем узнавание. Но всего на мгновение. А дальше девчонка посмотрела Славику за спину.
– Боже мой! Прелесть какая! – взвизгнула Лина... нет, Полина. Полина Архипова.
А мозги Славика постепенно возвращались в рабочий режим. И появлялись вопросы, которые Барновский очень хотел задать виновнице торжества и собственных бессонных ночей.
Слава ловил каждое слово, каждый вздох, улыбку, то, как меняется выражение лица девчонки, когда она тискает щенка. Как прижимает к себе пушистый комок шерсти. Как радуется, смеется.
Черт раздери! Он же свихнется сейчас от желания оказаться на месте этой шавки!
Надо срочно уезжать. Сослаться на важные, неотложные дела, на встречи с чиновниками. Да на что угодно сослаться. Влад поймет. Прекрасно знает, насколько сильно занят замгубера Барновский.
Но... Слава стоял и смотрел на девчонку, и даже шагнул в ее сторону.
Значит, никакая она не Лина Шулеева. Она – Полина, мать ее, Архипова! И сейчас Слава понял, что пока не выяснит все, пока не поговорит с Полиной, не уедет.
Вот только выпьет чего-нибудь крепкого для начала.
***
Полинка едва не оступилась, спускаясь по лестнице. Чертовы туфли! Нужно было по примеру Лады выбрать кеды. В них она точно могла бы убежать, не свернув себе шею.
Но убегать было поздно. Да и как побег объяснить отцу? Он ведь ее грохнет, если узнает тщательно оберегаемую тайну.
А Поля хотела жить. Она ведь только-только научилась это делать без оглядки на прошлое. Только-только переболела. Забыла. Перевернула страницу. Плюнула и растерла.
Потому убегать нельзя.
Все же, хорошо, что на ногах туфли на высоком каблуке. Архипова чувствовала себя не такой мелкой в сравнении с верзилой «господином заместителем губернатора». Туфли – определенно хороший выбор. И осанка идеальная, благодаря им. И плечи прямые. А улыбка – надменная и высокомерная, как и принято у принцесс.
Вот так тебе, Слава Барновский. Видишь?! Ты для меня никто!
Полина улыбалась, кивала в ответ на поздравления. А пальцы утонули в густой шерсти щенка. Красивый, гад. Совсем не изменился за год. Только серебристых нитей в висках еще больше. Видать, нервная у него семейная жизнь. И работа нервная.
Так, стоп! Не про Барновского Полина думать должна. Не хватало о нем думать! Она себе это запретила еще тогда, в чужой стране, на морском побережье.
А пес красивый. И Поля назовет его... Барашиком. Чтобы Барновскому икалось каждый раз, когда Полина будет подзывать щенка.
А хотя, много ему чести! Он никто для нее. И звать его никак. А вот пса назовет Герцогом, или Герой. Он же из благородных пород, не какая-нибудь дворняга.
Полина чувствовала, как затылок прожигает тот самый взгляд. Кажется, она даже слышала повисший в воздухе вопрос. Ведь разобрала негромкое «Лина», а после Барновский исправился, назвал ее полным именем.
С каким-то садистским удовлетворением Поля поняла, что господин будущий губернатор слегка удивлен. Не ожидал, что Лина Шулеева и Полина Архипова – одно и то же лицо. Выходит, Поля смогла удивить такого заносчивого мерзавца и изменщика, как Барновский.
Улыбка на лице Архиповой становилась все более натянутой. И как бы сильно Поля ни держалась, а эмоции все равно брали верх. Потому что все еще больно. Потому что она была не готова встретить Славу вновь. Потому что... Этих «потому что» было слишком много. И мысли невольно уносили Полинку в прошлое, которое она всеми силами старалась забыть. Прошлое, в котором влюбилась в женатого мужчину.
***
Сославшись на то, что ей нужно передать собаку охране, Полина торопливо покинула холл. Гости приезжали и приезжали. А Полина очень ждала только одного человека – лучшую подругу, с которой можно выговориться.
Поля чувствовала, что если прямо сейчас не расскажет Ладе обо всем, то просто взорвется. Или сорвется. А это никому не нужно. Ни ей, ни, уж тем более, господину будущему губернатору.
Полина выскочила из холла с щенком в руках, точно за ней гнались все черти ада. Влетела в первую попавшуюся комнату и захлопнула за собой двери. Гера тявкнул, Поля всхлипнула.