Хотя я, кажется, уже спрашивала, и ничего нового не узнала.
В любом случае нужно держаться поближе к Альпу. Судя по наглому взгляду блондина, он привез с собой не только нужные бумаги, но и некоторые традиции моей далёкой родины.
В Драгостане практиковали похищение невест. Только на моей памяти такое происходило дважды. Отвергнутый жених похитил мою подругу. Она жила по соседству, и однажды ночью я проснулась от истошных криков. Выбежать на улицу мне не позволили. Мать застыла у приоткрытых дверей, глядя в темноту ночи и кусая губы.
Мы ничего не могли сделать. Ночью мужчины в своём праве. А вмешавшуюся женщину могли и убить.
Я взглянула на Альпа и сжала его руку.
– Ты ведь не дашь меня в обиду?
– Никогда.
В следующий миг взревели фанфары, и все взгляды устремились в сторону трона. Там появилась принцесса. Очень бледная, с яркими, уложенными в высокую прическу волосами, она казалась печальной.
Тяжелое тёмное платье выгодно оттеняло ее светлую кожу. Принц, подобно моему Альпу, был одет в белый с золотом камзол. Симпатичный высокий брюнет с характерными для каждого флеарца темными глазами и смуглой кожей, он мельком глянул в нашу сторону, сдержанно улыбнулся и повел свою невесту к трону.
Это был их праздник.
Король и королева появились чуть позже. Усевшись на специальном балкончике недалеко от детей, они наблюдали за всем происходящим с удобной высоты.
– Мне интересно, отчего ваша правительница не пожелала присутствовать на свадьбе и отправила дочь одну? – негромко поинтересовался Альп.
Я пожала плечами.
– Правители никогда не покидают Драгостан. Это традиция. А принцесса – пока не правительница. Думаю, этой чести удостоится кто-то из ее детей.
– И всё же это довольно странно.
– По меркам Флеары? Возможно… По вашим меркам многое в моей стране может показаться странным.
– Например, угнетение женщин?
Я медленно кивнула.
– Это главная проблема, на мой взгляд.
– Здесь всё то же самое. Без мужчины любая становится беззащитной. Поэтому здесь почти не встретишь одиноких женщин. Из-под опеки родителей они сразу стремятся под опеку мужа.
– В том и дело, что стремятся именно они, – уточнила я, – их не вынуждают. И не продают, как овец на базаре. Так что свободы во Флеаре ощутимо больше.
– Не буду тебя разубеждать. Думаю, что и не придется. Скоро ты сама всё поймешь и примешь решение.
Он снова удостоился моего вопросительного взгляда.
– Что ты имеешь ввиду?
Альп лишь загадочно улыбнулся.
Мы стояли в длинной череде родовитых гостей. Все выстроились к трону, дабы лично засвидетельствовать свое почтение будущей королеве.
Сказать, что я нервничала значило промолчать. Чем ближе подходила очередь, тем сильнее я сжимала мужскую руку.
– Спокойно, принцесса. Я рядом, — прошептал Альп, когда по знаку распорядителя мы шагнули вперед под взгляды монарших особ.
– Как ты меня назвал?
– Виконт Альпарслан Чароит со своей спутницей, – озвучил распорядитель, и я присела в глубоком реверансе, тогда как Альп поклонился, прижав руку к сердцу.
Я так волновалась, что пропустила мимо ушей вопрос, заданный принцем моему другу.
– В статусе моей будущей невесты, разумеется, – отозвался тот, улыбнувшись.
Только поднявшись из реверанса, я выдавила приличествующую случаю улыбку и снова почувствовала на себе настойчивый взгляд. Однако поднять глаза, согласно протоколу официальных королевских мероприятий, я не могла.
И это было моей ошибкой. Потому что во Флеаре иные протоколы.
– Откуда родом ваша милая спутница? – услышала я негромкий вопрос, заданный тихим женским голосом.
– Драгостан, госпожа.
– В таком случае вам очень повезло, – отозвалась та, – Драгостанские девушки – самые лучшие жены.
О чем они вообще говорят? Какие жены, какие невесты?
Альп вел себя очень непринужденно. И немудрено… жаль, в титулах я не разбиралась от слова совсем. И всё же он у него был. А значит, находиться в подобном кругу для него вполне привычная вещь. Счастливчик.
– Нет, это всё-таки не моё, – выдохнула я, когда мы оказались на безопасном расстоянии от монарших особ.
– Что именно? – усмехнулся Альп, протягивая мне бокал с золотистым содержимым.
– Подобного рода мероприятия. Это чересчур волнительно…
– Поздно, – отозвался тот невозмутимо. – Боюсь, что тебе придется привыкать, ведь я уже представил тебя, как свою невесту.
9
Я едва не подавилась собственным дыханием.
– Невесту? Но зачем? Ты же…этот, как его…целый виконт! А кто я?