– Кто ты? – прищурился Альп.
– Дагостанка, – прошептала я едва слышно, будто это слово было сродни ругательству.
– Наш принц тоже женится на драгостанке. Предлагаешь его отговорить?
Так, спокойно, Эльмира. Это мне только на руку, разве нет? Все присутствующие слышали, что меня представили невестой виконта. Можно расслабиться и выдохнуть, больше мне ничего не угрожает.
Так чего я так беспокоюсь? Волоком под венец меня никто не потащит. Ведь не потащит же?
Я перевела взгляд в сторону трона. Блондин исчез. Наверное, пошел рвать с досады свою драгоценную бумажку.
– Хорошо, – я даже улыбнулась. – Думаю, мне стоит тебя поблагодарить.
– Вот это другое дело, – одобрил мужчина. – За что опять?
– За то, что обезопасил от поползновения того драгостанца.
Одна его темная бровь едва заметно дернулась вверх.
– Что?
Теперь, наверное, можно безнаказанно рассказать всю правду.
– Этот человек… генерал, приходил к нам много лет назад, чтобы просить моей руки. Но родители ему отказали, потому что я уже была обещана одному торговцу верблюдами. Но генерал выкупил у торговца нужные бумаги и теперь заявляет на меня права. И я бы не сильно беспокоилась, ведь мы всё же не в Драгостане, но… у нас считается нормальным похищать девушек, понимаешь?
Альп едва заметно кивнул и взял меня за свободную руку.
– Почему не сказала сразу?
Я опустила взгляд и почувствовала чужие пальцы на своем подбородке. Он приподнял моё лицо, заглянув в глаза.
– Никогда не бойся сказать мне всю правду, договорились? Иначе как я смогу тебе помочь?
– Постараюсь.
– Постарайся. Это в наших общих интересах. Как у моей невесты, у тебя появятся обязанности, которые придется соблюдать.
А вот это мне как-то в голову не приходило. Да и с чего бы? Откуда мне вообще знать, что Альп решится на что-то подобное?
– Расскажешь?
– Разумеется.
Я недоверчиво покачала головой.
Кто бы мог подумать, что я окажусь во Флеарском замке, увижу будущую королеву так близко, и даже более того… сама смогу войти в этот круг. Звучит, как сказка, как сон. Стоит открыть глаза – и всё исчезнет.
– Но ведь ты это несерьезно, правда?
– Несерьезно что?
– Насчет невесты…
Я тревожно оглядела его невозмутимое лицо, заранее предполагая ответ. Что-то подсказывало, что вляпалась я по самое не хочу. Ну, или меня удачно вляпали…без моего на то ведома.
– Что заставило тебя так думать?
Кажется, разозлился… Я смотрела в тёмные глаза и никак не могла угадать в них истинные эмоции. Это заставляло нервничать еще больше.
– Мы так не договаривались. Наверное, для начала ты должен был обсудить это со мной?
Заиграла музыка. Глянув через плечо Альпа, я поняла, что представление принцессе её будущих подданых завершено, и начались танцы.
– Да, возможно, – отозвался мужчина, беря меня за талию и притягивая ближе, – но неужели ты не поняла, к чему всё идет с самого начала?
Я поставила полупустой бокал на ближайший столик и хмуро воззрилась на Альпа.
– Ты переоцениваешь мою догадливость. До недавнего времени я считала тебя просто другом и знать не нала, что у тебя другие планы. Знаешь, чем мне нравится Флеара? Тем, что здесь я могу выбирать, и никто не может меня заставить.
Он молча взял мою руку и повел на середину зала, туда, где уже кружились пары.
– Что ты делаешь? Я не умею танцевать!
– Это легко, следуй за моими движениями и всё поймёшь.
Альп оказался прав. Это и правда вышло просто, как плыть по течению. Нужно было лишь довериться его рукам и послушно двигаться следом, как одно целое. Слушать музыку и слушаться партнера.
Несколько минут пролетели, как пара мгновений. Взволнованно дыша, я трогала разрумянившиеся щеки. Наш танец закончился. Мы заняли свое место у стены и наблюдали за танцем принца и его невесты.
Я поняла, что Альп имел ввиду, и вскоре он сам это озвучил:
– Видишь, как всё просто. Всего лишь положиться на того, кто сильнее и точно знает, что нужно делать.
Да, это и правда выглядело проще некуда. Старый друг ещё никогда меня не подводил. Может, стоит довериться ему и теперь? Доверить ему свою судьбу?
Разве это не очевидное решение?
К тому же он и не собирается меня заставлять. Просто мягко подталкивает, демонстрируя преимущества верного выбора.
И если выбирать между Альпом, странным блондином и призрачной свободой, то наверняка я выберу Альпа. Хотя… замуж сейчас хотелось меньше всего.
Но меня пока и не заставляют, так?
Я медленно кивнула, наблюдая за танцем монарших особ. Королевская пара смотрелась очень гармонично, правда, принцесса так и не перестала грустить. Видимо, до сих пор не могла смириться с тем, что родины ей больше не видать.